2006년 개통된 BTC송유관은 바쿠(아제르바이잔)-트빌리시(그루지야)-세이한(터키)을 연결하는 총 길이 1천776km에 하루 약 100만 배럴의 카스피해산 원유를 유럽으로 실어 나르고 있다.
특히 에너지를 정치적 지렛대로 활용하고 있는 러시아를 우회한다는 점에서 이 송유관은 서방 국가들에겐 그 이상의 의미가 있다.
미국이 독립국가연합(CIS)지역으로 세력을 확장하려는 것도 중앙아시아와 카스피해의 막대한 석유 및 천연가스 자원을 확보하고 유리한 수송로를 보장받기 위한 것이다.
BTC 전체 구간 중 그루지야 구간은 260km이고 이 중 약 100km가 남오세티아를 통과하고 있다.
원유 통관료를 받고 있는 그루지야로서는 남오세티아 공화국이 독립할 경우 타격이 불가피하다.
석유 수송로 상실은 물론 흑해와 카스피해의 풍부한 자원도 포기해야 할 지 모르기 때문이다.
일단 8일 벌어진 양측 간 첫 충돌은 국제 유가에 큰 영향을 미치지 못했다.
뉴욕상업거래소(NYMEX)의 9월 인도분 서부 텍사스산 원유(WTI)는 전날 종가보다 4.82달러, 4% 내린 115.20 달러에 거래를 마쳤다.
영국 런던 ICE 선물시장의 9월 인도분 북해산 브렌트유도 전날보다 4.36달러, 3.7% 떨어진 배럴당 113.50 달러를 기록했다. 브렌트유는 장중 한때 113.12 달러까지 하락하기도 했다.
수급 차질이 발생할 것이라는 전망을 빗겨간 것이다.
문제는 마찰이 장기화될 경우다.
전문가들은 그루지야 사태가 1주일 이상 계속되거나 악화될 경우 그루지야를 지나는 카스피해산 원유 수출에 차질이 빚어질 것을 우려하고 있다.
원유 공급에 차질이 생기면 국제 유가가 다시 급반등할 가능성이 높다는 얘기다.
지난 5일 터키 지역 내 BTC 송유관에 대한 쿠르드반군(PKK)의 공격으로 송유관이 손상되고 복구에 시간이 걸릴 것이라는 소식이 전해지면서 국제유가가 하락세를 멈추고 일시 반등한 점도 주목할 만하다.
