급성위염과 만성위염
위염의 증상과 치료
◆…복통. 위 사진은 기사 내용과 무관함. [사진=DB]
위염은 위 점막에 손상과 염증이 있는 상태를 말한다. 위 점막은 위를 안쪽에서 감싸고 있는 부분으로 음식과 접촉하는 부분이며, 위산과 각종 소화 효소들로부터 위벽을 보호하는 역할을 하는데 위 점막에 손상이 일어나 표면이 헐게 되거나 상처가 나면 염증이 발생하게 된다.
1. 급성 위염
급성 위염이란 위 점막의 급성 염증성 변화이며, 위산 분비가 증가하고 위 점막의 혈류가 감소하면서 위 점막에 부착된 점액층이 파괴되고 상피세포가 직접적인 손상을 받는 과정에 의해 발생한다.
흔히 아스피린이나 진통제, 알코올과 같이 위 점막에 손상을 주는 각종 약물이나 물질에 노출되거나 위 점막으로의 혈류가 감소한 직후(외상, 화상, 패혈증 등)에 발생한다.
이때 위 내시경 검사를 해보면 점막의 부종과 점 모양의 출혈이 관찰되며, 심한 경우에는 점막이 벗겨져 있거나 염증성 삼출물이 관찰되기도 한다.
헬리코박터 균 감염에 의해서도 급성 위염이 발생할 수 있으며, 이때에는 명치 부위의 통증과 구역 및 구토와 같은 증상이 갑작스럽게 발생하는 경우가 많다. 조직 검사를 통해 현미경적으로 관찰해 보면 중성구가 조직 속으로 침윤해 있고 조직의 부종이 관찰된다.
고령의 환자나 알코올 중독 환자, 또는 후천성 면역결핍증(AIDS) 환자에서는 여러가지 세균이나 바이러스에 의한 감염성 위염이 발생할 수 있다. 특히 세균성 위염이나 고름성 위염이 발생한 경우에는 적절한 항생제 치료를 하지 않을 경우 드물지만 생명을 위협하기도 한다.
다른 종류의 감염성 위염은 후천성 면역결핍증 환자나 면역억제제 치료를 받는 환자처럼 면역성이 떨어진 경우에 발생할 수 있으며, 이러한 경우에는 단순헤르페스바이러스나 거대세포바이러스가 원인이 된다.
이외에 우리나라에서 흔히 경험하는 급성 위염의 원인으로는 생선회 섭취 후 발생하는 아니사키스 감염이나 강산 또는 강알칼리 용액으로 인한 부식성 위염이 있다.
2. 만성 위염
만성 위염은 위 점막의 만성 염증성 변화이며, 염증이 오랜 시간 동안 지속되어 위 점막의 위축이나 과증식, 상피의 화생성 변화를 동반하는 상태로 정의한다.
조직학적으로는 림프구와 형질세포의 침윤이 관찰되며, 이러한 염증 세포의 침윤은 초기에는 점막 위층과 위샘의 주위에 국한되며 염증이 진행하게 되면 구조의 파괴가 초래되고, 이어서 점막의 위축 및 장상피화생이 생기게 된다.
만성 위염의 단계를 구체적으로 살펴보면, 초기에는 염증성 변화가 위 점막층의 표면에 국한되어 관찰되어 '표재성 위염'이라고 부르고 이러한 염증이 점막층의 더 깊은 부위까지 파급되면 위샘 구조가 점차적으로 파괴되는 '위축성 위염'이 되며, 이때 내시경 검사를 시행하게 되면 점막이 아주 얇아져서 혈관이 보이게 된다. 위축성위염이 진행되면 점막의 위샘들은 점차 구조와 형태가 소장이나 대장샘들과 비슷하게 변화하게 되는데, 이것을 '장상피화생'이라 하며, 이는 위암의 전구 병변으로 생각되고 있다.
증상
위염이 발생하면 복통(주로 배의 위쪽 부위 통증), 소화불량, 헛배부름, 구역감 등 다양한 증상이 나타날 수 있으며, 증상이 없는 경우도 많다. 이러한 증상들은 위염에서만 특징적으로 나타나는 것은 아니기 때문에 증상만으로 진단하는 것은 정확하지 않을 수 있어 주의가 필요하다.
급성 위염의 경우에는 명치 부위의 갑작스러운 통증과 구역 및 구토 등이 발생한다. 이러한 경우에는 대개 증상이 발생하기 전에 진통소염제 등의 약제나 술, 상한 음식 등을 먹었던 경우가 많다.
만성 위염의 경우는 특징적인 증상이 없는 경우가 많다. 많은 수의 환자가 소화불량과 같은 상부 위장관 증상을 호소하므로 임상적으로는 기능성 소화불량증과 구분이 잘 되지 않는 경우가 많다. 기능성 소화불량증의 증상으로는 윗배의 통증, 복부 팽만감, 조기 포만감, 구역 등이 있다.
치료
위염을 치료할 것인가는 내시경 검사 결과와 환자가 호소하는 증상을 종합적으로 판단하여 결정하게 된다. 위 내시경 소견에서 가벼운 위염만 있지만 증상이 심한 경우나, 증상은 심하지 않더라도 내시경 소견에서 염증이 심한 경우도 치료가 필요하다.
치료제로는 위산 분비를 억제하여 위 내부의 산도를 낮추는 약제, 위 점막의 방어인자 증강제, 혹은 위장관 운동 조절제가 많이 사용된다.
[자료=질병관리청 국가건강정보포털]
