정원의 토양을 윤택하게 하고 낚시 미끼로 쓰이는 등 인간에게 유익한 역할을 하고 있는 지렁이에게 숨겨져 있던 놀라운 능력이 발견됐다.
27일(현지시간) 미국 과학전문지 라이브사이언스에 따르면 영국 런던 킹즈 대학 소속의 연구자들은 금속입자와 섞인 토양에서 일반 지렁이를 기른 결과 이들이 나노 크기의 반도체를 제조하는 특별한 능력을 가지고 있는 것을 확인했다.
지렁이가 생성하는 초미세 입자 양자점은 우리가 흔희 사용하는 LED 기술과 컴퓨터 그래픽 등에 사용된다.
금속물질을 먹은 지렁이들은 특유의 능력인 몸속해독 작용을 거치면서 전자성분을 배출해 내는 것으로 파악됐다.
지렁이의 몸속에 흡수된 금속은 단백질 성분과 함께 황세포, 즉 우리몸의 간세포와 비슷한 기능을 하는 곳으로 이동된다. 지렁이의 황세포는 소화관의 표면을 싸고 있는 내장상복으로 체강의 독성물질을 모아 배출하는 기능을 갖고 있다.
관련 연구자는 "지렁이의 체내 유기물질에서 떨어져 나와 몸 밖으로 배설된 금속물질이 바로 초미세 반도체가 된다"고 설명했다.
