영어의 중요성에 대해 설명하는 것이 새삼스러울 만큼 우리 사회에서 영어는 상당히 높은 비중을 차지하고 있다.
그러나 과거의 주입식, 흔히 말하는 책상머리 앞 교육은 영어회화와 같은 실질적인 스피킹 실력 향상에는 효과적인 방법이 되어주지 못한다. 이러한 변화 속에서 화상영어∙전화영어가 영어회화 능력을 높여줄 수 있는 교육으로 빠르게 자리잡고 있는 모습이다.
화상영어∙전화영어는 원어민과 1대 1 회화 연습은 물론 시간과 장소에 구애받지 않고 회화공부를 할 수 있어 효율성과 접근성이 용이하다는 강점이 있다. 하지만 일부 전문가들은 이 같은 영어교육 방식이 통합형 영어교육, 맞춤형 영어교육으로서의 역할을 담당할 수 있는 지에 대해서는 회의적인 반응을 보이고 있다.
전문가들에 따르면, 현재 다수 업체에서 전화영어∙화상영어 본 수업과 더불어 영작문 첨삭, 수업 코멘트, 교재 제공 등의 부가서비스를 제공하고 있으나, 이들 서비스가 대동소이하고 형식에 치중한 접근으로 인해 실효성에 대한 문제가 끊임없이 제기되고 있는 상황이다.
학원 교육처럼 수강생들에게 영어공부에 집중할 수 있는 동기부여를 제대로 수행하지 못한다는 한계로 인해 화상영어∙전화영어 시장이 곧 정체기를 맞을 것이라는 부정적인 시각도 있다.
이에 일부 전화영어∙화상영어 업체들은 당면한 한계를 극복하기 위해 다양한 전략들을 도입하고 있는데, 그중 민트영어(https://www.mint05.com)가 대표적이다. 민트영어는 통합형 교육을 위해 홈페이지를 통해 수강생들이 영어공부에 필요한 각종 자료를 제공하는 동시에, 다양한 고민들을 공유할 수 있는 게시판 서비스를 지원하고 있다.
민트영어는 수업의 주도권을 선생님이 아닌 수강생이 잡도록 한 점도 눈길을 끈다. 실제로 이 회사 홈페이지에는 어떻게 하면 수업의 주도권을 학생이 가질 수 있는지, 어떻게 수업을 백분 활용할 수 있는지에 대한 다양한 조언들이 공개돼 있다.
또한 기존의 첨삭서비스의 한계를 벗어나기 위해 길이 무제한 첨삭서비스를 제공하고 있으며, 첨삭된 글은 mp3 파일로 지원된다는 점도 눈 여겨 볼만하다.
전화영어∙화상영어의 가장 큰 문제인 동기부여 부분도 다양한 이벤트로 해결했다. 수업내용을 받아쓰는 일명 얼굴철판딕테이션 이벤트와 영어문장을 통째로 외우는 브레인워시 이벤트를 통해 최소 하루에서 최대 한 달 이상 무료수업을 받을 수 있도록 한 것이다.
수업대본서비스도 타 업체에서는 찾아 보기 힘든 서비스다. 이 서비스는 자신의 영어실력에 자신이 없어 원어민과의 회화연습을 부담스럽게 여기는 수강생들을 위한 것으로 현재 많은 이들의 이용이 있다고 이 회사는 전했다.
현재 민트영어에서는 여러 가지 이유로 수강을 미루는 예비 수강생들을 위해 ‘7일간의 약속 이벤트’도 진행한다. ‘7일간의 약속 이벤트’는 7일 동안 서비스를 이용하고 불만족할 때 수강료를 환불해주는 서비스다.
민트영어 관계자는 “영어공부에 관심이 있는 사람이라며 전화영어 1위, 화상영어 1위 업체를 찾아 수강하고 싶은 마음은 매한가지일 것이다”면서 “현재 민트영어에서는 홈페이지와 다음 카페 커뮤니티를 통해 영어공부에 필요한 다양한 정보를 제공하고 있다”고 전했다.
