당뇨병으로 시력이 감퇴하는 ‘당뇨병성 망막병증’을 겪는 70세 이상 고령층이 5년간 80％ 이상 급증한 것으로 나타났다.
건강보험심사평가원은 2010~2014년 건강보험 및 의료급여 심사결정자료를 분석한 결과 지난해 당뇨병성 망막병증으로 병원을 방문한 환자가 32만8402명으로 2010년(23만9745명)보다 8만8657명(37％) 늘었다고 1일 밝혔다. 2010년 약 328억원이었던 총 진료비도 약 436억원으로 108억원(32.7％) 증가했다.
가장 많이 증가한 연령층은 70대 이상 노년층으로 약 5만명(82.1％)이 늘어났다. 당뇨병성 망막병증 진료인원이 가장 많은 연령층은 70대 이상으로 지난해 기준 10만8416명이 진료를 받아 전체 진료인원의 32.1％를 차지했다. 이어 60대(31.7%), 50대(24.1％), 40대 9.2% 순이었으며 나머지 연령대는 각각 10％ 미만이었다. 
당뇨병성 망막병증은 당뇨병에 의해 오랜 기간 고혈당에 노출된 망막이 손상을 입는 안과 합병증이다. 초기에는 증상이 없다가 중심부(황반부)의 침범이 일어나면서 시력 저하가 나타난다. 당뇨병에 의한 질환으로 당뇨병 유병기간 및 당 조절 여부와 관련 있으며, 당뇨병의 정도와 망막병증의 정도가 일치하지 않고 방치할 경우 실명에 이를 수 있다.
질환을 예방하려면 원인 질환인 당뇨병 발병을 사전에 막아야 한다. 당뇨병으로 진단받은 경우에는 정기적인 안저검사를 통해 조기에 발견해 치료해야 한다. 질병 초기에 철저히 혈당을 조절해야 망막병증 발생을 지연시킬 수 있다. 임신 중에는 망막병증의 진행에 대한 예측이 어려워 정기검사로 전문의의 진단을 받아야한다.
김하경 심사평가원 전문심사위원은 “당뇨병성 망막병증 증상은 단순한 노안으로 오해하기 쉬워 당뇨병을 가진 노년층은 반드시 안저검사를 받아야 한다”고 말했다.
