관세청 서울본부세관(세관장 : 서윤원)은 시가 1억2000만원 상당의 중국산 흰개미버섯배지를 표고버섯배지로 위장해 부정수입한 국내 유명 외식업체 대표 K씨를 적발했다고 1일 밝혔다.
배지란 균, 세포 등 조직을 배양하기 위해 배양체가 필요로 하는 영양물질을 포함한 고형의 재료를 말한다.
고대 중국황실의 진상품이었다는 이 버섯은 중국에서 '삼팔고'라 불리며 중국의 일부 음식점에서 제한적으로 판매되고 있으나 현재 우리나라에서는 안전성이 검증되지 않은 상태로 식용근거가 없는 버섯이다.
K씨는 국내법에 따른 수입통관 가능 여부 등을 확인하지 않은 채 조선족 수출자로부터 올해 4월, 5월 두 차례에 걸쳐 흰개미버섯배지 45톤을 구매해 평택항으로 들여온 것으로 드러났다.
하지만 식품위생법에서 정한 식품공전에 등재되지 않아 통관할 수 없다는 사실을 뒤늦게 확인하고 표고버섯배지로 품명을 허위로 바꿔 수입 통관한 것으로 밝혀졌다.
이후 경기도 과천 소재 농장에서 버섯을 재배했으며, 생산된 버섯은 '천수고(千壽菇)'라는 상표명으로 신이 인간에게 준 지구상 최고의 식품이라 광고하며 시중에 판매한 것으로 확인됐다.
한편 K씨는 흰개미버섯이 식용뿐만 아니라 항암효과에도 탁월하다는 수출자의 말만 믿고 버섯을 국내에서 독점 판매하면 막대한 부를 창출할 수 있을거라 판단해 농림축산식품부에 식물신품종 보호등록 출원을 준비한 것으로 전해졌다.
서울세관은 "안전성이 검증되지 않아 국민 건강을 해칠 우려가 있는 버섯 등 농산품이 시중에 유통되지 않도록 사전에 반입을 차단하고 국내 농어민들의 피해가 예상되는 수입 농산물의 불법수입 행위에 대해 철저히 조사할 계획"이라고 전했다.
