협착 부위가 매우 긴 관상동맥질환을 치료할 때 혈관내초음파(intravascular ultrasound, IVUS)를 활용하면 단순혈관조영술을 이용할 때보다 우수한 치료성과를 거뒀다는 연구결과가 나왔다. 지금까지 밝혀진 바 없던 혈관내초음파의 임상적 의의와 역할을 대규모 임상연구로 규명했다는 점에서 주목할 만하다.
홍명기·김병극·신동호 연세대 세브란스병원 심장내과 교수팀은 2010년 10월~2014년 7월까지 국내 20개 의료기관에서 관상동맥협착질환으로 스텐트삽입시술치료를 받은 1400명을 대상으로 혈관내초음파 유용성을 연구했다. 대상 환자는 모두 새로운 새대 약물용출스텐트(new-generation drug-eluting stent)가 삽입됐고, 심장스텐트 길이가 28㎜를 상회할 만큼 관상동맥에 매우 긴 병변을 지니고 있었다.
연구팀은 대상 환자군을 통상적인 혈관조영술만 이용해 스텐트삽입시술을 시행한 군(700명)과 혈관내초음파를 이용해 스텐트 삽입 시술을 시행한 군(700명)으로 나눠 1년간 임상경과를 세밀하게 추적관찰했다. 또 심인성사망, 심근경색, 허혈에 의한 스텐트 삽입부위 재시술처럼 굵직한 환자 변화 상황에 초점을 맞춰 연구를 진행했다.
이번 연구에서 혈관내초음파 시행군이 단순혈관조영술 시행군보다 치료와 시술 후 환자가 보이는 예후가 좋은 것으로 나타났다. 주요 심인성 부작용은 혈관내초음파 이용그룹에서 19명(2.9%), 혈관조영술 이용그룹에서 39명(5.8%)에서 발생했다. 이를 통해 혈관조영술 이용군은 주요 심인성 부작용의 발생률이 혈관내초음파 이용군보다 약 3배 높은 것을 확인했다.
스텐트 삽입 부위에 재협착이 발생해 재관류술을 하는 비율에서 큰 차이를 보였다. 혈관내초음파군은 17명(2.5%), 혈관조영술그룹은 33명(5.0%)이 재관류술을 받았다.
심인성 사망과 심근경색 발병 항목도 혈관내초음파군이 다소 낮은 경향을 보였지만 유의한 차이는 나타나지 않았다.
홍명기 교수는 “몇 십년간 관상동맥시술 분야의 눈부신 발전에도 관상동맥협착이 매우 긴 병변에서의 스텐스삽입시술 후의 성적은 저조하게 나타났다”며 “이런 문제점을 개선하기 위해 혈관내초음파 사용이 권고됐지만 이를 뒷받침할 연구결과가 없었던 상황”이라고 설명했다. 이어 “이번 연구를 통해 긴 관상동맥협착 병변에 대한 스텐트삽입시술에서 혈관내초음파 사용의 역할과 임상적 의의를 입증했다”며 “협착 부위가 긴 관상동맥질환 치료시 혈관초음파를 적극 활용하면 안전하고 좋은 예후를 거둘 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
이번 연구결과는 세계 최고 권위의 학술지인 ‘미국 의학협회저널(JAMA, THE JOURNAL OF THE AMERICAN MEDICAL ASSOCIATION, IF=35.29)’ 최근호에 ‘Effect of Intravascular Ultrasound.Guided vs Angiography-Guided Everolimus-Eluting Stent Implantation’라는 제목으로 게재됐다.
