최근 현대인의 운동 부족과 바르지 못한 자세로 허리디스크 환자가 급증하고 있다.
건강보험심사평가원이 최근 5년(2010~2014년) 동안 허리디스크 진료인원을 조사한 결과, 2010년 약 161만4820명에서 2014년 약 196만7564명으로 5년 전에 비해 약 35만(21.8%)명이 증가한 것으로 나타났다. 이는 연평균 약 5.4%정도 증가한 수치다.
허리디스크는 대수롭지 않게 여기고 방치하면 통증이 극심해 질 뿐만 아니라 다리 등 전신이 함께 저려 일상생활에 불편을 겪을 수 있다.
심한 경우 대소변 장애 및 하반신 마비와 같은 심각한 증상을 불러 오기도 한다. 따라서 통증을 느꼈을 때 바로 전문의를 찾아가 진단을 받고 치료를 진행해야 한다.
허리디스크는 척추 뼈 사이에 존재하는 디스크가 퇴행성 변화와 자극에 의해 돌출되어 신경을 눌러 허리나 다리에 통증을 유발하는 것을 말한다.
증상이 심각하지 않은 초기에는 물리치료나 약물치료와 같은 보존적인 방법을 통해 치료가 가능하다. 만일 이 같은 치료로 통증이 호전되지 않는다면 환자들은 수술 치료를 고려해야 한다.
하지만 증상이 급격히 악화돼 일상 생활에 지장을 줄 정도가 아니라면 우선 통증의 구체적인 원인과 통증의 정도를 파악 한 후, 비수술적 치료와 수술적 치료를 선택하는 것이 좋다.
만약 수술에 대한 부담감이 크거나, 통증은 지속되나 하지근력약화가 동반되지 않는다면 비수술적 치료를 고려해볼 수 있다.
최근 비수술적 치료방법으로 가장 주목 받고 있는 것이 바로 경막외 내시경 레이저시술이다.
경막외내시경 레이저 시술은 내시경이 장착된 가는 관(카테터)을 삽입해 병변 부위에 접근시켜 모니터를 보면서 레이저와 약물 주입을 통해 염증을 치료하고 신경을 누르고 있는 디스크를 제거할 수 있는 정밀한 치료법이다.
내시경을 보면서 치료가 진행되어 돌출된 디스크 조직만을 선택적으로 치료 할 수 있어 보다 안전한 시술이 가능하며 MRI로 확인 할 수 없었던 작은 병변까지 정확하게 진단하고 치료할 수 있어 각광을 받고 있다.
하지만 과거에 시행되었던 경막외내시경 레이저 시술의 경우 꼬리 뼈를 통해 가는 관(카테터)을 삽입시켜 치료를 진행하다 보니 옆으로 탈출되거나 너무 큰 디스크의 경우 접근하여 치료하는데 한계가 있었다.
이러한 한계점을 극복해 한단계 업그레이드된 경막외내시경 레이저 시술은 가는 관(카테터)을 옆구리 쪽으로 삽입시켜 병변부위까지 접근해 작은병변까지 치료를 가능하게 했을 뿐만 아니라 시야도 자유로워 보다 정밀한 치료가 이뤄질 수 있게 했다.
또한 내시경 레이저시술은 유착 및 신경 치료가 가능하여 허리디스크 외에도 척추관협착증, 수술 후 통증 증후군, 하지 근력약화가 동반되지 않는 심한 허리통증 및 하지방사통 치료에도 탁월한 효과가 있다. 단, 하지마비가 동반된 경우에는 이 시술이 불가하다.
시술 시간은 20~30분 가량이며 전신마취와 절개가 필요하지 않아 체력이 약한 노약자나 고혈압 당뇨 등 수술이 힘든 환자에게도 시술이 가능하다.
참튼튼병원 은평지점 정재원 원장은 "경막외 내시경 레이저시술은 시술 시간도 짧고 전신 마취와 절개도 필요 없어 척추 질환으로 고생하고 있는 노약자와 만성질환에게 가장 적합한 치료법"이라며 "경막외 내시경 레이저 시술은 기존 수술 방식과 달리 가는 관를 옆구리로 삽입, 정밀한 치료가 가능해 다양한 척추 질환의 탁월한 치료법으로 자리잡고 있다"고 말했다.
