지난해 국민을 공포에 떨게 했던 중동호흡기증후군(메르스) 바이러스는 특별한 변이가 아니었다는 연구결과가 나왔다.
이번 연구는 서울대병원 박상섭ㆍ성문우, 국립중앙의료원 김소연, 독일 본의대 드로스텐 교수팀이 시행했으며, 메르스에 대한 전장유전체를 분석했다.
연구팀은 메르스 유행시 2~5차 전파까지 각 차수를 대표하는 4명 환자의 감염 초기 및 후기 검체에서 바이러스 유전체 분석을 시행했다.
그 결과, 한국에 유입돼 185명에게 감염된 메르스 바이러스의 유전체는 중동지역에 유행한 메르스 바이러스 유전체와 유사한 염기서열을 갖고 있음을 발견했다.
중동에서 유행한 염기서열과 일부 차이가 있지만, 이는 바이러스의 진화 과정에서 발견될 수 있는 통상적인 수준의 변화라는 것. 또한 바이러스 유행에 영향을 줄 만한 중요 유전체 부위에서 발생한 것도 아니라는 것이다.
박성섭 교수는 "이번 연구는 한국에서 유행한 메르스는 돌연변이 등 바이러스 자체 요인보다는 다른 요인에 의한 것일 가능성이 높다는 것을 의미한다"고 설명했다.
한편 이번 연구결과는 미 질병관리본부(NIH)에서 발행하는 저명 학술지 'Emerging Infectious Diseases' 2016년 2월호에 출판됐다.
