경남 산청 '지리산 내원사 비로자나불' 국보 지정

제작 1250년 만에 국보 233-1호로 지정

지리산 내원사 비로자나불은 신라 혜공왕 즉위 6년인 776년에 제작된 우리나라에서 가장 오래된 지권인(智拳印) 비로자나불상으로 경주 불국사가 창건되던 시기에 만들어진 불상이다. 지권인은 가슴 앞에 세운 왼손 검지 첫 마디를 오른손으로 감싸 쥔 손 모양으로 중생과 부처, 미혹함과 깨달음이 원래 하나임을 뜻한다.

이 불상은 제작연대를 밝힐 수 있는 자료가 부족한 고대 조각사 연구에 기준이 될 만큼 중요한 가치를 지닌다. 학계에서는 앞서 지권인을 취하는 비로자나불 형식이 우리나라에 전래된 시기를 9세기 중엽으로 봤으나, 이 불상 발견으로 이미 8세기 중엽에 도입되었음을 알 수 있게 됐다.

문화재청 관계자는 "일부 훼손된 부분이 있지만 전체적으로 불두와 불신 비례가 적절하고 조각 수준이 높아 조형적으로 우수하다"며 "불상 가운데 받침돌 안에서 발견된 납석사리호(蠟石舍利壺·곱돌로 만든 항아리)가 지난 1986년 국보 제233호로 지정된 만큼 이를 봉안한 석불은 그 이상 가치를 지닌다고 할 수 있다"고 국보로 승격 지정한 이유를 밝혔다.

지리산 내원사는 신라 무열왕4년(657)에 원효대사가 지리산 동남쪽 30리에 형성된 성지에 덕산사(德山寺)를 창건하였으며 조선 광해군 1년(1609년)에 원인 모를 화재로 전소되었다. 이후 수백 년 동안 폐사된 채 방치 되었다가 1959년 원경 스님이 불사를 일으켜 내원사로 새로이 창건하였다.

내원사 주지 영산 스님은 “석가모니 부처님의 1250제자와 정확하게 맞아 떨어지는 1250년 만에 불상이 국보로 지정된 것이 예사로운 인연이 아닌 것으로 여겨, 산청군 군민, 국가의 번영과 안녕을 위해 법회와 축하공연을 개최할 계획”이라고 밝혔다.  

내원사는 오는 4월 9일 비로자나불 불상 국보지정 기념 법회와 축하공연을 연다. 기념법회는 오전 10시부터 열리며 오후 1시부터는 학춤의 전승대가인 지홍 선생의 춤 공양, 경기민요 유창 선생과 국악단이 펼치는 대규모 국악마당, 불심이 깊은 가수 장미화씨가 특별 출연하여 흥겨움을 더하고, 살풀이, 피리, 민요, 판소리, 가요, 섹스폰 연주 등 다양한 축하공연이 펼쳐진다.

축제가 열리는 사찰과 주변에서는 산청군 지역 농산물을 홍보하기 위한 판매 장터도 열릴 예정이며, 점심식사는 내원사에서 무료로 제공된다.