잘 때 심하게 코를 골거나 호흡이 자주 멈춰지는 수면무호흡증이 발기부전으로 이어질 수 있다는 연구결과가 나왔다.
이는 서울대병원 이비인후과 신현우 교수팀이 지난 2006년부터 2014년까지 코골이나 수면무호흡증이 의심돼 수면다원검사를 시행한 남성 환자 713명을 대상으로 발기부전의 여부 및 관련 요인을 조사한데 따른 것이다.
조사 결과, 수면무호흡증이 확진된 환자의 약 50%에서 발기부전기 관찰되었고, 특히 우울증이 동반되는 경우 발기부전의 위험성이 2.2배 더 증가한 것으로 나타났다.
전 세계적으로 수면무호흡증은 30세 이상 남자의 24%이고, 발기부전은 40세 이상 남성의 약 50%에서 관찰된다. 또 폐쇄성수면무호흡증 환자의 17%가 우울증상을 보인다고 알려져 있다.
신교수는 국내에서 꾸준히 이들 질환들간의 관계를 찾아 연구했고, 지난해 성의학저널(The Journal of Sexual Medicine)에 발표했다.
이번에 조사한 환자 평균나이는 45세로 93%가 폐쇄성수면무호흡증상이 있었으며 체중이 높을수록 무호흡 증상이 더 심한 것으로 나타났다.
연구팀은 이들을 대상으로 야간에 수면하는 동안 뇌파 및 호흡 등을 측정하는 수면다원검사를 실시했으며 이와함께 설문조사와 상담을 통해 우울증과 발기부전을 평가했다.
수면무호흡증으로 인한 수면부족 및 만성적인 저산소증은 남성호르몬인 테스토스테론 수치를 낮추고 성적흥분을 포함한 기능을 담당하는 부교감신경계에 영향을 주는 것으로 알려져 있다.
또한 우울증 환자는 일반인에 비해 발기부전 환자가 약 2배 많은 것으로 알려져 있는데 이 역시 부교감신경 활동의 감소로 성적욕망과 음경에 유입되는 혈액양을 감소시키기 때문이다.
신교수는 "수면무호흡증 환자는 심혈관 질환은 물론 당뇨와 우울증 등을 유발하고, 삶의 질을 떨어뜨린다"며 "발기부전의 원인 또한 그간 알려졌던 문제 외에도 수면무호흡증에 의한 우울증 같은 심리적 문제도 고려해야 할 것"이라고 연구 의의를 밝혔다.
