유례없는 공동순방, 북핵 규탄·한미동맹 한목소리…美도 "놀랍다" 탄성
사드 이견 '잠복', 현안 막후협상 성과없어…귀국후 또 줄줄이 진통예고
여야 3당이 모처럼 정쟁을 잊고 국가의 이익이라는 목표 아래 한목소리를 냈다. 한국이 아닌 미국에서의 '협치 실험'이었다.
여야 3당 원내대표는 12일부터 진행된 정세균 국회의장의 미국 방문 길에 사상 처음으로 동행했다. 이들은 미국 의회 관계자들을 만나 '한미 공조 강화'를 해법으로 제시하며 협조를 구하고서 새누리 정진석, 더불어민주당 우상호 원내대표는 18일 귀국했다. 국민의당 박지원 원내대표는 20일 귀국한다.
이들은 민감한 사안에는 서로 메시지의 수위조절을 하는 등 '팀플레이'가 제대로 맞아들어가며 하모니가 연출됐다.
그러나 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 문제의 경우 언제든 다시 논쟁이 점화할 수 있는데다, 여야가 대립하는 각종 현안에 대한 막후협상 역시 무위에 그쳐 국내에서도 '협치 모드'가 이어질지는 미지수다.
정 의장은 방미 일정 도중 연합뉴스 기자와 만난 자리에서 "사실 걱정이 많았다. 3당 원내대표가 동시에 미국을 찾은 것은 좋은데, 외국에 나와서까지 서로 다투는 모습을 보이면 큰일이기 때문"이라고 털어놨다.
정 의장은 그러나 "막상 일정을 소화하다보니 다들 절제된 발언을 하더라. 괜한 걱정이었다"고 말했다.
실제로 새누리당 정진석 원내대표는 물론 더불어민주당 우상호 원내대표, 국민의당 박지원 원내대표는 폴 라이언 미국 하원의장을 비롯한 의회 인사들을 면담하면서 "한미 양국의 안보·경제 동맹 강화가 필수"라고 전제를 하고서 논의를 이어갔다.
논란을 일으킬 수 있는 사드 찬반 문제 역시 각 당의 의견을 전달하면서도 국론이 분열된 인상을 피하기 위해 미리 메시지를 조율해 수위조절을 하는 모습도 보였다.
이처럼 세 원내대표가 '협치'에 발벗고 나선 데에는 국민 여론이 가장 큰 영향을 준 것으로 보인다.
추석 명절을 맞아 다른 정치일정이 휴지기를 갖는 사이 국민의 시선은 이번 방미단에 쏠려 있었다. 자칫 외국에 나가서마저 국익을 챙기는 대신 여야간 충돌을 거듭한다면 거센 비난 여론에 부딪힐 수 있다.
여기에 각 당의 이해관계가 맞아떨어진 측면도 있다는 분석이 나온다.
우선 새누리당 정 원내대표로선 한미 안보동맹 강화가 여권이 지속적으로 강조한 사안이니만큼 여기에 힘을 모으겠다는데 마다할 이유가 없다.
더민주 우 원내대표나 국민의당 박 원내대표로서도 이번 순방이 그동안 야권에 꼬리표처럼 따라붙었던 '안보 불안 프레임'을 불식시키며 안정감을 높이는 기회가 될 수 있다.
또 더민주의 경우 수권정당으로서의 이미지를, 국민의당의 경우 정국의 향방을 좌우하는 '캐스팅 보트'로서의 존재감을 확인시키기 위해서라도 이번 순방은 성공적으로 치러져야 하는 상황이었다.
이처럼 이들이 앞다퉈 협치에 나서는 것을 보고 미국 존 햄리 전략국제문제연구소(CSIS) 소장은 "3당 원내대표의 동시 방문은 사상 최초다. 놀랍다고 생각한다"고 하는 등 현지에서도 긍정적인 평가가 나왔다.
그러나 순방이 종료된 후 미국이 아닌 여의도에서도 이같은 '밀월'이 계속될지에 대해서는 부정적인 관측이 우세하다.
실제로 우 원내대표의 경우 각종 일정을 소화하며 "국내에 돌아가면 협력할 것은 협력하더라도 싸울 것은 싸울 것"이라고 했고, 박 원내대표도 "협치가 계속되겠느냐"는 질문에 "지켜봐야 안다"고 했다.
당장 사드 문제의 경우 메시지 조율은 했지만 이견 자체가 좁혀진 것은 아니어서 언제든 국회에서 다시 충돌이 불거질 수 있는 상황이다.
여기에 야권의 김재수 농림축산식품부 장관 해임건의안 추진, 세월호 특조위 조사기간 연장 문제, 역사교과서 문제 등 휴화산 상태의 뇌관이 줄줄이 대기하고 있어, 여야 3당은 언제 '협치모드'였냐는 듯 다시 강력하게 대치할 수 있다.
실제로 세 원내대표는 방미 기간 세월호 특조위 문제와 김 장관 해임건의안 등을 '주고받기' 식의 합의를 이루고자 물밑 시도를 했지만, 의견차를 좁히지 못한 것으로 알려졌다.
정치권의 한 관계자는 18일 연합뉴스와의 통화에서 "아무리 순방의 초점이 북핵 대책과 한미 관계에 맞춰졌다고는 하지만, 6일간 3당의 원내수장이 함께 생활했는데 현안 합의가 이뤄지지 않은 것은 의아한 대목"이라며 "그만큼 현안에 대한 여야의 입장차가 크다는 뜻이기도 하다"고 말했다.
