◆…관절에 없던 열감을 동반한 붓기와 갑작스러운 통증이 나타났다면 '통풍'을 의심해 봐야 한다. 사진= 고대 구로병원 제공
건강보험심사평가원의 통계에 따르면 통풍 환자의 수는 매년 꾸준히 증가하고 있으며 2012년 26만 5천여 명에서 지난해 37만 2천여 명으로 5년 새 약 12만 명이 증가했다. 특히 여성에 비해 남자 환자의 수가 높았으며 그중에서도 40대, 50대 환자의 수가 가장 많았다. 이는 흡연, 서구화된 식습관과 알코올, 고단백 음식 섭취 등 잘못된 생활 습관과 요산을 형성하는 퓨린이라는 물질을 다량 함유한 음식 섭취 비중이 여성에 비해 남성이 높기 때문이다.
관절에 갑작스럽게 통증이 나타나면 통풍을 의심해야 한다. 통풍은 체내에 요산의 농도가 높아지면서 요산염의 형태로 결정체를 만들어 관절이나 다른 조직에 침착되어 염증반응과 관절의 변형을 일으키는 대사성 질환이다. 요산 결정체는 관절뿐만 아니라 신체 내부의 어느 곳에든 침착하여 다양한 증상을 일으킬 수 있다.
통풍의 증세가 심한 경우에는 극심한 통증과 함께 관절의 변형을 야기시킬 수 있을 뿐만 아니라 신장 질환, 동맥경화, 만성 대사성 질환 등의 합병증을 가져올 수 있어 주의해야 한다. 초기에는 통증도 심하지 않고 금세 통증이 가라앉기도 하기 때문에 대수롭지 않게 생각하기가 쉽다. 하지만 통풍은 일상생활에서 조금만 부주의하더라도 쉽게 재발할 수 있는 질병이기 때문에 주의해야 한다.
고대 구로병원 류마티스내과 김재훈 교수는 “관절에 전에 없던 열감을 동반한 붓기와 갑작스러운 통증이 나타났다면 통풍을 한 번쯤 의심해 보고 진료를 받는 것이 좋다”며 “콩팥에서의 요산 제거 능력이 감소하는 중년 남성뿐만 아니라 폐경기 여성 또한 통풍 발생 가능성이 높다”고 말했다.
이어 “통풍 환자들은 관절에 통증이 없다고 치료를 중단하는 것이 아니라 관절염의 재발을 방지하고 신장 질환, 요로결석, 동맥경화, 중풍, 고혈압, 심장질환 등의 합병증을 예방하기 위해 꾸준히 치료를 받아야 한다”고 강조했다.
통풍환자는 약물치료뿐만 아니라 음식조절도 중요하다. 요산이 들어가 있는 음식을 줄이고 충분한 수분섭취를 통해 요산 배출을 쉽게 하여 혈액 내 요산 수치를 낮추는 것이 중요하며 지방과 단백질이 많은 음식을 피하는 것이 좋다.
특히 알코올의 섭취가 통풍의 발생과 연관이 깊다는 것은 오래전부터 알려져 왔으며 알코올음료 중에는 맥주의 영향이 가장 큰 것으로 여겨지고 있다. 다량의 알코올 섭취는 혈중 요산의 합성을 증가시키고 소변 내로 요산이 배설되는 것을 억제하며 이로 인해 요산결정체의 형성이 촉진되어 고요산혈증을 유발하게 된다.
