부산 아쿠아리움이 세계 최초의 '상괭이병원'을 새롭게 단장했다.
이번 새단장은 부산 아쿠아리움에 따르면 인테리어 변경 및 체험공간 확충을 통해 관람객들에게 상괭이를 비롯한 해양생물 보호의 필요성을 보다 효과적으로 전달하는 것에 중점을 뒀다.
이를 위해 상괭이병원 내부에 상괭이에 대한 기본 정보는 물론, 구조에서부터 치료 및 재활, 방류에 이르는 각 과정에 대한 패널을 비치했으며 인테리어를 실제 병원처럼 꾸며 상괭이가 인간에 의한 서식지 파괴, 남획 등으로 '아프다'는 메시지를 강조했다.
상괭이병원은 지난 2014년 8월 부산아쿠아리움 지하 2층에 문을 연 세계 최초의 고래 전문 구조•치료 기관이다.
해양수산부로부터 지정된 '서식지 외 보존기관'이자 '해양생물구조 치료 기관'인 부산아쿠아리움은 BRP(Breed•Rescue•Protect, 번식•구조•보호) 활동의 일환으로 서식지 파괴, 혼획 등으로 상처 입은 상괭이를 구조한 뒤 치료와 재활을 거쳐 자연의 품으로 돌려보냄으로 각종 국제 협약 및 기관 등이 지정한 멸종위기종인 토종고래 상괭이의 '현실'을 널리 알리고자 마련했다.
상괭이병원에는 현재 120톤 규모의 메디컬탱크 2개를 포함해 내시경, 엑스레이 등 상괭이의 구조와 치료 및 재활을 위한 각종 설비가 갖춰져 있으며 아쿠아리스트 6명과 전문 수의사 1명, 어병관리사 1명으로 구성된 전담팀이 항시 대기 중이다.
내부에서는 밖이 보이지 않지만 밖에서 안을 볼 수 있는 수조가 있어 상괭이에게 스트레스를 주지 않으면서 관람객들에게 상괭이의 치료 과정을 공개할 수 있다는 점도 특징이다.
상괭이병원은 이 같은 체계적인 시스템을 바탕으로 오픈 이래 동백, 바다, 누리, 마루, 오월이, 새복 등 총 여섯 마리의 상괭이를 구조 및 치료해 성공적으로 방류한 바 있다.
상괭이 전문가인 국립수산과학원 고래연구센터 이경리 박사는 “상괭이는 우리나라를 대표하는 고래지만 그만큼 많이 혼획되거나 좌초되기도 한다. 체구가 다른 고래에 비해 작아 쉽게 다치지만 적극적인 치료 시 건강을 회복할 가능성 또한 높다”며 “전국 8개의 해양동물구조치료기관 중 부산아쿠아리움은 특히 상괭이를 돌본 경험과 전문성이 뛰어나다는 점이 돋보인다. 앞으로도 더 많은 상괭이을 구조하고 치료하면서 고래가 뛰노는 아름다운 우리나라를 만드는 데 큰 기여를 했으면 좋겠다”고 덧붙였다.
