포경 찬성은 일본, 포경 반대는 호주를 축으로 전세계 IWC 회원국이 양분됐고, 양측은 총회 첫 날부터 기자회견을 통해 포경 재개와 포경 저지의 입장을 밝히는 등 IWC 울산회의가 막바지에 치달으면서 본격적인 신경전에 돌입했다.
모리시타 조지(森下丈二) 일본 수산청 자원관리부 어업교섭관 등 일본의 IWC 정부대표들은 20일 울산 남구 롯데호텔 미디어룸에서 가진 기자회견에서 15년간 상업포경의 재개를 기다렸다고 밝혔다.
아울러 이들은 "이번 회의에서 과반수 국가 이상이 상업포경 재개안의 통과를 도울 것"이라며 낙관적인 전망을 내놓기도 했다.
일본과 함께 포경지지국의 주축을 이루는 나라인 가봉, 기니, 도미니크공화국 등 남아프리카와 카리브해 주변 6개국도 적극적으로 포경재개를 지지하고 나섰다.
이들 국가 정부대표는 총회에 앞서 19일 롯데호텔서 기자회견을 통해 빈곤 퇴치와 식량 확보를 위한 포경의 불가피성을 역설했다.
그러나 포경을 반대하는 국가들의 연대도 거셌다.
일본이 포경지지 기자회견을 가진 이날 호주와 뉴질랜드, 독일, 영국의 환경부, 보건부 등 행정부 장관들이 공동기자회견을 갖고 일본의 과학포경에 한목소리로 반대의사를 천명했다.
이안 캠벨(Ian Campbell) 호주 환경문화유산부 장관은 "과학포경의 확대는 있을 수 없는 일"이라며 일본을 정면으로 비판했고, 뉴질랜드의 크리스 카터(Chris Carter) 보존부 장관도 "일본이 남태평양 해역에서 잔인하게 고래를 잡아 수익을 얻는 일은 있을 수 없다"고 목소리를 높였다.
장외에서의 의견 대립도 장내 못지않게 뜨거워지고 있다.
롯데호텔 앞에서는 총회가 시작된 이날 오전부터 환경단체인 녹색환경연합 회원 20여명과 한일 포경추진위 단체 일본측 회원 20여명이 '포경 반대'와 '포경 재개'를 주장하는 플래카드를 펼쳐들고 대시민 홍보를 벌이는 등 NGO들도 나서 양편으로 나뉘어 집회를 갖는 등 신경전을 펼치기도 했다.
