北 김영철 "핵-미사일 활동 재개" 경고에 美 "군사훈련 재개" 맞대응
◆…北의 "핵-미사일 활동 재개" 경고에 美 "군사훈련 재개" 맞대응으로 북미 갈등관계가 다시 고조되고 있다. 사진은 미국 도널드 트럼프 대통령과 북한 김정은 국무위원장 (사진=CNN 캡처)
제임스 매티스 미국 국방장관은 28일(현지시간) "현재로서는 한미연합군사훈련을 더는 중단할 계획이 없다"고 밝혔다.
매티스 장관은 이날 펜타곤(미 국방부)에서 조지프 던퍼드 합참의장과 공동 언론브리핑에서 '북한 비핵화가 진전되지 않는데 군사훈련을 재개할 계획이 있느냐'는 기자의 질문에 "우리는 싱가포르 정상회담에서 나온 선의의 조치로서 가장 큰 몇몇 군사훈련을 중단하는 조치를 했다"면서 이같이 말했다.
이는 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장이 마이크 폼페이오 국무장관에게 보낸 비밀편지에서 "핵과 미사일 활동 재개"라는 강경입장을 표명한 직후 나온 점을 미루어 북미간 긴장이 다시 고조되는 양상이다.
매티스 장관은 '한미연합훈련 재개를 도발로 간주할 수도 있지 않느냐'는 질문엔 "우리는 지금까지 훈련을 그만둔 적이 없다"라며 "한반도에는 항상 진행 중인 훈련이 있다. 몇몇 훈련이 중단된 것은 트럼프 대통령의 지시에 따라 선의의 노력으로 이뤄진 것이며, 만약 (대통령이) 지시한다면 중단하겠지만, 현재로선 더는 중단 계획이 없다"라고 거듭 훈련 재개 의지를 나타냈다.
그는 그러면서도 "협상이 어떻게 진행되는지 보고 어떻게 나아가야 할지 미래를 헤아릴 것“이라며 ”협상을 어떻게 진행되는 지켜보자“고 말했다.
아울러 그는 “외교관들이 (협상을) 진전시키도록 하자”며 “우리는 그들이 다루는 문제가 얼마나 엄중한 사안인지 잘 알고 있다. 폼페이오 국무장관이 노력을 강화할 것이며, 우리는 외교관들을 지원할 것"이라고 강조했다.
한편 자리를 같이 한 던퍼드 합참의장도 "인도-태평양 사령부의 최우선 과제는 한반도 비핵화를 위해 국무부가 주도하는 외교적·경제적 노력을 지원하는 것"이라며 "유엔 제재를 위반한 선박 대 선박 간 연료 이동 행위를 중단시키기 위해 동맹국들과 함께 항공 및 해상 작전을 수행하고 있다"고 매티스 장관의 발언에 힘을 보탰다.
앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 6.12 북미정상회담 직후 기자회견에서 한미연합훈련을 '워 게임'(war games)으로 칭하며 중단하겠다고 했고, 실제 한미 국방당국은 그 후속조치로 올해 예정된 UFG(을지프리덤가디언) 연습과 KMEP(케이맵·국지도발에 대비한 해병대연합훈련)를 중단했다.
이에 대해 미국 정치권과 언론의 비난이 빗발치자 트럼프 대통령은 한미연합군사훈련 중단 조치에 대해 "훈련비용이 많이 들어가고 북한과의 선의의 협상에도 나쁜 영향을 미칠 수 있다. 그러나 만약 협상이 결렬되면 즉각 재개할 수 있다"고 말한 바 있다.
싱가폴 정상회담 결과에 대한 미온적 태도에 불만을 품은 북한의 강경대응에 미국은 폼페이오 장관의 방북 계획을 전격 취소함으로써 북미간 갈등관계가 다시 고조되고 있다는 우려가 팽배해져 가고 있는 가운데 매티스 장관의 한미연합군사훈련 재개 발언은 북한에 대한 강력한 압박으로 읽혀지며, 북한의 반응에 초미의 관심이 집중되고 있다.
