◆…김부기 온누리스마일안과 원장. 사진=온누리스마일안과 제공
한반도 전역을 들끓게 했던 무더위가 물러가고 시원한 바람이 부는 가을이 성큼 다가왔다. 다만 눈이 뻑뻑하고 이물감이 드는 안구건조증을 호소하는 환자가 늘어나는 시기와도 겹친다.
전문의에 따르면 가을에는 대기가 건조한 탓에 눈물이 금방 증발하고 눈에 대한 자극이 커진다. 눈이 쉽게 피로해 잘 뜨기 어렵고 심하면 두통까지 겪는 이들도 있다. 이때 라식, 라섹 등 시력교정수술을 받는다면 각별한 주의가 필요하다. 라식, 라섹 등 시력교정수술은 각막표면을 상당량 절개하거나 벗겨내 지각신경을 손상시킬 수 있어 수술 뒤 안구건조증이 악화될 우려가 있단 것이다.
전문의들은 스마일라식의 경우 각막 절개량이 라식보다 적고 라섹과 달리 각막을 깎지 않아 시력교정 뒤 안구건조증을 우려하는 이들에게 좋은 대안이 될 수 있다고 말한다.
스마일라식은 라식, 라섹에 이은 대표적인 레이저 시력교정 방법으로 꼽힌다. 팸토초 레이저가 각막표면을 통과해 각막 안에서 필요한 교정량만큼 각막 조각을 만드는데 이때 레이저 세기는 절개가 가능할 정도로만 낮게 설정해 손상을 최소화하는 방식으로 진행된다. 이후 각막 조각을 꺼내기 위해 약 2~4mm 정도 각막 표면을 절개하게 된다.
라식 대비 각막 절개량이 10분의 1 수준으로 적어 안구건조증이나 빛번짐이 생길 가능성이 낮고 라섹처럼 각막을 깎지 않아 적정 두께를 유지할 수 있다는 특징에 안압을 견디는 힘이 강해 각막확장증 등의 후유증 우려도 적다는 것이 전문의의 의견이다.
안과전문의 김부기 온누리스마일안과 원장은 "스마일라식에서 각막 절개를 1.9mm 이하로 줄이면 줄일수록 안구건조증, 빛번짐 같은 후유증 우려는 더욱 줄어든다"며 "스마일라식 수술 시 각막 윗부분 두께는 0.11mm 정도로 매우 얇은데 넓고 얇게 잘라낸 각막조각을 1mm의 미세 절개창으로 꺼내기 위해서는 좁은 절개창이 압력에 충분히 견딜 수 있어야 하고 이때 미세 절개부 주변을 보강해 1mm 최소 절개로도 수술이 가능하도록 특수기술을 개발했다"고 설명했다. 온누리스마일안과 정영택·김부기 원장팀은 지난 2016년 3월 독자 고안한 '스마일라식 1mm 최소절개창 제작 기술'로 국내 특허를 획득한 바 있다.
김 원장은 "라식, 라섹 후 생긴 안구건조증은 대개 인공눈물을 6개월 정도 점안하면 서서히 사라지지만 오랜기간 불편이 지속되는 경우도 간혹 있어 각막 손상을 최대한 줄일 수 있는 시력교정법을 선택하는 것이 좋다"고 말했다.
