따뜻한 봄기운이 가득한 남쪽 통영에 썰매를 타기 위해 많은 사람이 모여든다. 바로 '스카이라인 루지'를 타기 위해서다. 루지(LUGE)는 특별한 동력장치 없이 특수 제작된 카트를 타고 땅의 경사와 중력만을 이용해 트랙을 달리는 놀이시설이다. 뉴질랜드 로토루아(Rotorua)에서 처음 발명되어 뉴질랜드(2곳), 캐나다(2곳), 싱가포르(1곳)에 이어 통영에 6번째로 개장했다.
◆…루지 트랙을 타고 내려오는 여행객
2017년 2월에 개장하자마자 이용객이 몰려 주말에는 2시간 이상 줄을 서야 한다. 그래도 루지의 인기는 사그라지지 않는다. 주말 오전 일찍 또는 평일에는 이용객이 비교적 적으니 여유 있게 이용하려면 붐비는 시간을 피하는 게 좋다.
◆…루지를 타기 위에 길게 줄 서있는 이용객
스카이라인 루지는 동계스포츠인 루지와 이름은 똑같지만, 훨씬 안전하고 쉽다. 썰매에 방향 조절할 수 있는 핸들과 바퀴가 달린 형태라고 생각하면 된다. 조작법은 썰매만큼 간단해 키 110cm 이상의 어린이도 혼자서 탑승할 수 있다. 키 85~110cm의 어린이는 보호자와 동반하면 된다.
◆…루지 썰매는 체어리프트 뒤에 매달려 옮겨진다.
루지체험을 위해서는 미륵산과 통영 시내가 한눈에 내려다보이는 체어리프트를 타고 상부 탑승장으로 올라간다. 체어리프트를 타기 전에 머리에 맞는 헬멧을 골라 착용해야 한다. 처음 이용하는 사람은 간단한 썰매 사용법을 교육받는다. 탑승장에서 왼쪽 줄은 썰매 이용법을 교육받은 사람들이 서는 줄, 오른쪽은 처음 온 사람들이 서는 줄이다.
◆…헬멧은 XS, S, M, L, XL로 준비 돼있다
다리를 앞으로 쭉 뻗고 앉아 핸들을 두 손으로 앞으로 밀면 썰매가 천천히 앞으로 밀려 나간다. 조금 더 힘을 풀어 핸들을 더 앞으로 밀면 속도가 붙는다. 반대로 핸들을 몸쪽으로 잡아당기면 속도가 늦춰진다. 안내자의 지시에 따라 썰매를 움직이고 멈추는 걸 확인받은 후 바로 출발선에 선다. 천천히 경사가 완만한 구간을 내려가 손등에 썰매 타는 법을 교육받았다는 확인 도장을 받고 본격적으로 트랙을 달린다. 도장을 받으면 두 번째부터는 교육을 받지 않고 바로 탑승할 수 있다.
◆…안전요원이 간단한 작동법을 알려준다
무동력으로 내려와야 하니 처음 직선 코스에서는 제동을 걸지 말고 주행해야 가속도가 붙는다. 어느 정도 가속도가 붙는다 싶으면 S자, U자, 360도 회전코스가 나온다. 세계에서 유일한 360도 회전 코스가 있어 해외에서 루지를 이용해 본 관광객이 새로운 트랙을 즐기기 위해 찾아오기도 한다.
◆…한번 교육을 받으면 손등에 도장을 찍어준다
처음 시도에는 썰매를 운전하는 것도 미숙하고 가속도가 붙으면 겁이 나서 끝까지 내려오는데 10분 정도 걸린다. 두 번째부터는 요령도 생기고, 자신감도 생겨 시간이 점점 줄어든다. 여러 번 루지를 이용해 본 커플은 앞서거니 뒤서거니 하면서 경주를 하기도 하고, 한 명씩 아이를 앞에 태우고 천천히 즐기고 있는 가족도 있다. 처음엔 아이들을 위해 왔다가 나중엔 어른들이 더 신나게 즐기게 되는 놀이시설이다.
◆…루지 트랙을 내려오는 이용객
통영시에서 루지를 기획하면서 내건 슬로건은 "하늘에는 케이블카 땅에는 루지"다. 통영의 대표 여행 코스인 한려수도조망케이블카와 루지 탑승장은 위아래 사이좋게 자리를 잡았다. 통영케이블카를 타고 오르면서 발아래 루지 탑승장을 볼 수 있다. 하늘, 땅, 섬과 바다를 모두 즐길 수 있는 통영은 봄 여행의 최적지다.
◆…한려수도조망 케이블카와 루지탑승장
(자료제공=한국관광공사 대한민국구석구석)
