미국군축협회(ACA) 인터뷰…"북한과 소통채널 구축부터 시작해야“
비건 "북한과 합의 도달할 수 있다는 믿음엔 변함 없어"
"바이든 대북정책, 트럼프 행정부 국무부 협상팀의 연속선상"
◆…스티븐 비건 전 미국 국무부 부장관은 3일(현지시간) 미국군축협회(ACA)와의 인터뷰에서 바이든 정부의 대북정책이 논리적이지만 이전과 크게 다르지 않아 성과를 낼 수 있을지는 의문이라고 했다. 지난해 12월 한국을 방문한 비건 전 부장관［출처=연합뉴스tv］
4일 미국의소리(VOA) 방송에 따르면, 비건 전 부장관은 3일(현지시각) 공개된 미국군축협회(ACA)와의 인터뷰에서 '북한과의 협상에서 합의 도출이 가능할 것이라고 아직도 생각하느냐'는 질문에 "그것에 대한 나의 믿음은 흔들림이 없다"고 답했다.
그는 도널드 트럼프 전 행정부 시절 비핵화 협상을 위해 북한 측과 총 8차례 만나는 등 양측의 실무 협상을 주도했었다.
비건 전 부장관은 또 바이든 정부의 대북정책 검토와 관련해 자신이 다양한 견해를 제시했다는 점도 밝혔다.
그는 "바이든 행정부가 북한과의 소통채널을 구축하는 것부터 시작하기를 조언한다"며 "어느 정도 진전을 이루고 있는 것으로 생각한다"고 언급했다.
아울러 "북미 협상이 진전을 이루려면 신뢰할만한 소통채널을 구축해야 한다"며 "그래야 외교적 관여를 지속할 수 있다"고 강조했다. 이어 "바이든 행정부의 대북정책 검토 결과가 '논리적'이었다"며 "솔직히 가능한 선택 중 가장 낫다"고 평가했다.
비건 부장관은 또 바이든 정부의 대북정책은 트럼프 행정부 시절 국무부 협상팀이 북한으로부터 얻어내고자 했던 것의 연속선상에 있는 것으로 보인다고 말했다.
하지만 바이든 행정부의 대북정책도 과거 시도됐던 상당수의 것들과 크게 다르지 않아 다른 결과를 기대할 수 있을지 의문이라고 말했다. 미국이 북한과 진전을 이루느냐 마느냐의 핵심 요소는 북한의 의지에 달렸다는 지적인 셈이다.
그는 노딜로 끝난 2019년 트럼프 전 대통령과 북한 김정은 국무위원장 간 하노이 정상회담에 대해 "그렇게 주어진 기회를 언제 다시 세울 수 있을지 모르겠다"며 "바이든 행정부가 그렇게 할 수 있기를 바란다"고 기대했다. 하지만 북한 정권이 "기회를 놓쳤다"라고 역설했다.
비건 전 부장관은 북한이 하노이 회담 결렬 이후 자신들이 영변 핵시설 폐기를 대가로 요구했던 건 '일부 제재 완화'라고 주장한 데 대해 "북한이 당시 요구했던 것은 유엔 안보리 제재의 전면적 완화였다"고 반박했다.
이어 "북한 정권의 제안과 관련해 지식이 있는 전문가라면 누구라도 그것은 부분 비핵화를 대가로 전면적 제재 완화를 받아내는 것"이라면서 "실질적인 약속은 없는 것임을 인식했을 것"이라고 지적했다.
아울러 "그 제안은 북한을 사실상 핵보유국으로 인정하는 것이 함축돼 있었다"고 부연했다.
비건 전 부장관은 당시 북한 협상단은 비핵화를 제외한 모든 것과 관련해 아이디어를 가져왔다고 전했다. 트럼프 전 대통령이 합의에 도달하고 싶은 마음이 절박하다고 판단해 실무회담에서는 논의하지 않고 정상회담까지 기다려서 그런 제안들을 내놓았다는 설명이다.
하지만 이는 잘못된 전략이었으며, 북한 안팎에서 그리고 아마 한국에서 조차도 이런 전략을 추구하도록 부추긴 사람이 있다면 그것은 큰 실수였다고 지적했다.
그는 또 하노이 정상회담을 앞두고 열린 실무 협의 당시 북측 협상단이 비핵화 논의에 대한 권한이 없었던 것이 협상의 진전을 저해했다고 말했다.
비건 전 부장관은 싱가포르 정상회담 두 달 뒤인 2018년 8월 국무부 대북특별대표에 임명된 데 이어 2019년 12월 국무부 부장관에 발탁됐다.
