"선거 위한 조기 사퇴 보다, 대전환 시기 '시정'에 당분간 집중"
◆…허성무 창원시장이 부울경언론연대와의 인터뷰를 통해 지난 4년 간 이끌어 온 시정의 평가와 더불어 지방선거 준비과정에 대해 자신의 소견을 밝혔다.[사진=부울경언론연대]
"보수 균열 또는 통합"
"현재로서는 뚜렷한 경쟁자가 나타나지 않고 있지만 뜻을 가지고 경쟁을 원하는 분이 있으면 기꺼이 경선을 해야한다. 이 과정에서 현직 시장에게 어드밴티지를 요구할 생각은 없다"
다가오는 6.1 지방선거를 앞두고, 여당 소속 현직인 허성무 창원시장이 재선에 대한 자신감을 표했다.
지난 2018년 6월 13일 치러진 제7대전국동시지방선거에서 당시 더불어민주당 후보였던 허성무 창원시장은 문재인 대통령과 여당의 힘을 등에 업으면서 48.02%를 득표, 진보 정당 후보로서 최초로 창원시장에 입성했다.
그 당시 자유한국당(현, 국민의힘)은 경선시 내홍을 겪으면서 전 경남도 정무부지사를 지낸 조진래 후보를 전략 공천했고, 현직 시장으로서 경선에서 탈락한 안상수 후보가 무소속으로 출마하면서, 결국 '보수 분열'로 선거에서 패배했다.
하지만, 이번 6.1 지방선거는 지난 지선과 다른 듯, 비슷한 구조가 형성될 것이라는 전망이 조심스럽게 나온다. 현직 시장이 버티고 있는 더불어민주당에서는 허성무 시장 외에 뚜렷한 후보군이 없는 반면, 국민의힘의 경우 예비후보들이 10여 명에 달하고 있는 만큼 경선 과정에서 경합 또는 치열할 것으로 예상됨에 따라, 또 다시 '보수 분열'이라는 자멸의 사태가 일어날지에 대한 관심이 높다.
이러한 다양한 변수들이 숨어 있는 이번 창원시장 선거에서 또 다른 관전 포인트는 지난 지선에서 문재인 대통령이라는 큰 지지 세력을 업고 입성한 허성무 시장이 이번에는 야당이라는 타이틀을 걸고, 또 다시 재선에 성공하느냐, 실패하느냐가 될 듯하다.
이러한 상황에서 허성무 시장은 부울경언론연대와의 인터뷰에서 "최선을 다한 지난 4년을 시민들께서 높게 평가해 주실 것"이라며, 확신에 찬 기대감을 드러냈다.
그러면서, 허 시장은 선거 출마를 위한 사퇴 시기에 대해서는 시기상조라고 하면서 "지금은 국가적으로 세계적으로도 대전환의 시기이고 창원시정도 대전환을 맞고 있다"며 "선거도 중요하지만 대전환의 시기에 한 발자국만 뒤떨어져도 도시 경쟁력이 밀려나는만큼, 최선을 다해 시정에 집중하고 그 성과로 평가받는 것이 더 중요하다"며, "가장 빠르게 따라가는 정책이 아니라 가장 먼저 움직이는 정책공약을 준비하고 있다"고 밝혔다.
이어 허 시장은 이번 지방선거에서 친화력과 풍부한 행정경험을 자신만의 장점과 경쟁력으로 꼽았다. 그는 "지난 4년 동안 창원시에 필요한 정책이나 예산이 있다면 정치적 이념이나 정당, 여야 정치인을 가리지 않고 찾아가 도움을 요청했고 결국 성과로 나타났다"고 강조했다.
◇허 시장, "제조업 고도화, 신산업으로 육성, 창원 재도약 발판 마련"
그러면서 허 시장은 지난 4년 동안 제조업을 고도화와 신산업으로 육성시켜, 창원시의 재도약 발판을 마련했다는 점을 가장 큰 공적이라고 손꼽았다.
허성무 시장은 "취임 당시 러스크벨트(미국 제조업의 호황을 구가했던 중심지였으나 제조업의 사양화 등으로 불황을 맞은 지역)화를 우려하는 분들이 많았지만, 창원시의 전통산업인 제조업을 고도화시키고 신산업 육성으로 다시 활력을 되찾고 있는 중요한 시점에 와 있다"고 말했다.
STX조선 법정관리, 에너지 전환 과정에서 어려움을 겪고 있는 두산중공업 등을 예로 든 허 시장은 "전통산업들을 고도화하고, 4차 산업이나 융복합산업을 통해 창원국가산단의 전체 매출과 수출이 증대하고 있고 경기 전망지수도 밝게 나오고 있다"고 진단했다.
그리고 코로나19 장기화로 창원국가산단에서의 밝은 전망들이 전통시장이나 골목상권으로까지 파급효과가 이어지지 못한 채 차단되고 있는 점은 아쉬움으로 남는다고 덧붙였다.
특히 그는 창원 방위산업의 발전 전망에 많은 시간을 할애했다고 강조했다.
허 시장은 "창원에는 육해공군을 망라하는 방위산업의 중심에 있고, 자주국방이라는 기존의 관점이 아니라 수출 중심으로 방위산업이 급격하게 전환되고 있다"며 해외의존도가 높은 원천기술, 핵심부품, 설계기술의 국산화를 위해 창원시가 방위산업 혁신클러스트 시범사업을 유치하게 된 취지를 밝혔다.
여기에 국내외 방위산업 네트워크 강화, 창원대학교 대학원에 방산인력 양성 과정 개설 등의 노력이 이어지자 방위사업청 직원이 창원시청으로, 창원시 직원이 방사청으로 교환근무를 하게 되는 성과도 도출해 냈다는 설명이다.
방위산업 수출 확대를 위한 미공개 일정도 처음으로 소개했다. 허 시장은 "이달 말 호주의 빅토리아주 질롱시에서 창원 한화디펜스가 수출키로 한 K9 자주포 조립공장을 착공한다"면서 "착공식에 시장이 직접 참석해 질롱시와 우호협력도시로 관계를 발전시켜 나가자는 것이 창원시와 방위사업청의 공통된 인식"이라고 말했다.
◇"탈원전 등 에너지전환 사업, 속도조절 필요"
윤석열 당선인의 원자력 산업 생태계 회복 공약과 차세새 신산업으로 공을 들이고 있는 수소산업에 대한 방향성도 제시했다.
우선 원전 생태계 복원과 탄소중립에 대해서는 "탄소가 거의 배출되지 않거나 미세먼지가 배출되지 않는 에너지원으로 전환하는 것은 너무나 당연한 것"이라면서도 원자력의 현실적인 효용성도 있다는 입장을 밝혔다.
허 시장은 "탄소중립이나 에너지전환 정책이 원자력산업과의 조화를 이루지 못하면 갈등이 생기기 마련"이라며 "특히 원자력포션이 15%에 달하는 두산중공업의 경우 타격을 입을 수밖에 없기때문에 속도조절이 필요하다"고 강조했다.
향후 60년 간 원자력을 주력 에너지원으로 해야 한다는 문재인 대통령의 발언을 언급한 그는 "창원시정연구원을 통한 세마나와 토론회에서도 제시된 바 있듯이 원자력산업을 SMR(소형모듈원전)으로 발전시켜 나가야 된다"면서 창원시로서도 포기할 수 없는 산업 영역이라고 덧붙였다.
실제, 두산중공업이 세계 다섯 번째, 대한민국 최초의 가스터빈 제작을 완료한 뒤 사업장을 방문한 허성무 시장은 가스터빈 로드맵과 안정적 개발 프로세스를 위해 청와대와 국회, 정부부처를 뛰어다녀준 데 대해 감사패를 받기도 했다.
이어 창원시가 추진하는 수소산업의 국산화에 대해서도 말을 이어갔다. 허성무 시장은 "수소경제는 독일이나 프랑스 그리고 캐나다가 우리나라보다 앞서있는 것은 사실이지만, 기계공업 기반을 갖춘 창원의 수소산업 응용기술 분야에서는 충분히 1등을 할 수 있다"며 "국산화율도 80%까지 올라와 있기 때문에 이제는 역으로 해외진출까지 모색하고 있는 것"이라고 자신감을 보였다.
그러면서 그는 판교 디지털단지를 예로 들며 도시 경쟁력과 지속발전 가능성을 위해 신산업 활성화에 필요한 창원시의 지속적인 투자 필요성을 강조했다.
그리고 허 시장은 창원특례시의 2년간 인구 100만 유지 조건을 지키기 위해 양질의 일자리 창출과 양질의 교육 시스템 구축을 내세우면서, 두산중공업의 신산업 진출, K-조선 정상화 등 창원의 주요 기업체들이 보다 나은 경영개선을 통해 신규 고용이 이어질 것으로 전망했다.
한편, 이날 허성무 시장과의 인터뷰는 유튜브를 통해 실시간으로 생중계됨에 따라 네티즌들은 "국민의힘 후보가 많은데 어떻게 생각하느냐", "공원민자 개발 대책 방안", "마산내서중리지역주택조합 내홍을 창원시가 어떻게 풀어나갈 것인지" 등에 대한 질의, 응답이 이루어졌다.
그 외 남창원농협 코로나19 확진 20대 청년 사망과 관련된 창원시의 입장, SM타운 조성, 마산해양신도시, 현대미술관 또는 이건희 미술관 유치 등 현안에 대해서도 조목 조목 답변을 하면서도, "미쳐 답변하지 못한 부분에 대새허는 구체적인 질문 내용을 파악해서 시장이 직접 답변을 따로 드리겠다"고 약속했다.
마지막으로 허성무 시장은 "사람이든 동물이든 식물이든 생로병사가 있다. 도시도 흥망성쇠가 있고 나라도 그렇다. 흥하다가 탄생했다가 흥하다가 노세하기도 하고 아예 사멸되기도 한다. 그럼 우리 창원이라는 도시는 어떤 도시가 돼야될 것인가. 지속적으로 흥하는 도시가 되어야 한다. 지속 가능한 도시. 끊임없이 번영하는 도시, 그것을 만드는 것이 우리 창원시민들과 시장으로서의 역할이다. 그 중에서도 시장의 역할이 가장 크다. 저는 바로 그 역할을 책임성 있게 하겠다. 시민 여러분과 언제나 함께 머리를 맞대고 힘을 모아서 영원히 흥하는 그런 도시를 함께 만들도록 최선을 다하겠다"며 각오를 다짐했다.
