WHO, 원숭이 두창에 국제 보건 비상사태 선언

세계보건기구(WHO)가 75개국에서 1만6000건 이상의 발병 사례가 확인된 원숭이두창에 대해 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선언했다.

23일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 이날 기자회견을 열고 "원숭이두창에 대해 PHEIC를 선언한다"고 밝혔다.

PHEIC는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 공중 보건 경계 선언으로, 2020년 1월 30일 코로나바이러스감염증-19(코로나19) 이후 2년여 만이다.

PHEIC가 선언되면 WHO가 질병 억제를 위한 연구와 자금 지원, 국제적 보건 조치 등을 강력하게 추진할 수 있게 된다.

PHEIC 선언은 과거 신종 인플루엔자 A(H1N1)와 에볼라 바이러스 등에도 내려진 바 있으며 현재로는 코로나19와 소아마비에 대해서만 유지되고 있다.

앞서 국제 보건 긴급위원회가 지난 21일 원숭이두창에 대한 PHEIC 선언 여부를 놓고 회의를 열었으나 긴급위원회 전원의 찬성을 얻지 않은 상태에서 테워드로스 사무총장은 이례적으로 PHEIC를 선언한 것으로 전해졌다.

로이터통신 보도에 따르면 15명의 위원 가운데 6명은 비상사태 선포에 찬성했지만 9명은 부정적이었던 것으로 나타났다.

테워드로스 사무총장은 "위원들의 관점이 엇갈렸던 점을 알고 있고, 쉽고 간단하게 결정할 수 있는 사안이 아니었던 점도 안다"면서도 "원숭이두창은 우리가 잘 모르는 새로운 전파 방식으로 확산하고 있다"고 강조했다.

이는 원숭이두창의 확산 정도나 치명률 등이 PHEIC를 선언할 요건을 갖췄는지를 두고는 여전히 논란이 있지만, 더 많은 국가로 확산하기 전에 전 세계가 선제적으로 대응할 필요가 있는 질병이라고 테워드로스 사무총장이 판단한 데 따른 것으로 풀이된다.

미국 질병통제예방센터가 지난 20일 기준으로 파악한 전 세계 원숭이두창 환자 수는 72개국에 걸친 1만5800명이다. 이는 지난 6월 3000여 명 선이었던 점에 비춰 보면 5배나 급증한 상황이다.

원숭이 두창은 1958년 원숭이에서 바이러스가 첫 발견되면서 붙은 이름이다. 이후 1970년 사람에 대한 전파가 처음 확인됐다.

<로이터 제공>