◆…미국 펜타곤 <사진 로이터>
31일(현지시간) 미국 국방부에 따르면 패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 "왜 UFS를 한국 장군이 아닌 폴 러캐머라 한미연합사 사령관이 지휘하는가" 하는 질문에 "이런 훈련은 한미 군이 긴밀히 협력하고, 필요시 한국 및 역내 동맹과 파트너들을 방어하며 맞서 싸울 준비 할 수 있도록 보장한다는 점에서 중요하다"고 했다.
라이더 대변인은 "이 훈련은 11일간의 컴퓨터 시뮬레이션 방어 지향적 훈련"이라며 "이것은 실제로 한미 연합방위태세를 강화하고 준비태세를 유지하는 한편 한반도와 동북아의 안보와 안정을 강화하도록 고안된 것"이라고 언급했다.
다만 그는 구체적인 훈련 운용에 대한 질문에는 주한미군에 문의하라며 추가 답변을 하지 않았다.
한미 양국은 지난 22∼26일 북한 공격을 격퇴하고 수도권을 방어하는 UFS 1부 연습을 진행한 데 이어 29일부터 나흘간 반격작전을 숙달하는 2부 연습을 하고 있다. 후반기 한미 연합연습인 UFS는 오늘 종료한다.
이번 UFS 기간에는 컴퓨터 시뮬레이션에 기반한 지휘소연습(CPX)에 국한하지 않고 제대·기능별로 전술적 수준의 실전 연합 야외기동훈련(FTX)도 진행되고 있다. 우리 군은 이 훈련을 "방어적 성격의 연습"이라고 밝혔지만, 북한은 전쟁 연습이라며 반발하고 있다.
전날 북한 선전매체 우리민족끼리는 UFS 2부 연습에 대해 "그 누구 위협과 도발을 기정사실화하고 반격한다는 것을 골자로 한 이번 연습이 언제, 어느 시각에 선제공격, 전면전으로 전환될지 누구도 예측하기 어렵다"며 "간과할 수 없는 건 이번 2단계 연습의 가장 목적 하나를 북 수뇌부 제거를 노린 참수 작전 수행을 보다 검증, 완성하는 데 둔 것"이라고 비난했다.
그러면서 "우리의 존엄, 국가에 대한 가장 엄중한 정치군사적 도발이며 추호도 용납할 수 없는 반인륜적 광태"라며 "앞에선 평화 따위 요설로 국제사회 여론을 어지럽히고 뒤에선 북침 전쟁 광란에 열을 올리고 있는 적대 세력들의 이중적 행태"라고 덧붙였다.
한편 라이더 대변인은 이날부터 러시아에서 중국과 인도 등의 군이 참가한 가운데 '보스토크(동방)-2022' 연합군사훈련이 시작된 데 대한 입장을 묻자 군사훈련은 모든 군의 권리라면서도 참가국들의 특성을 고려해 주시할 것이라고 말했다.
