"회담 일자·장소 등 북한 희망 적극 고려"…북한 호응 촉구
◆…권영세 통일부 장관이 8일 정부서울청사 브리핑실에서 이산가족 상봉에 대한 대북제의를 발표하고 있다. [사진 = 연합뉴스]
권영세 통일부 장관이 8일 이산가족 문제 해결을 위한 남북 당국간 회담을 북한에 공식 제의했다.
권 장관은 이날 오전 10시 정부서울청사 브리핑룸에서 통일부장관 명의의 담화를 통해 이산가족 문제의 근본적인 해결을 위해 남북 당국간 회담을 조속히 개최하자고 북측에 제안했다.
권 장관은 "이산가족이라는 단어 자체가 사라지기 전에 문제를 해결해야 한다. 당장 가능한 모든 방법을 활용해 신속하고도 근본적인 대책을 마련해야 한다"며 "과거와 같은 소수 인원의 일회성 상봉으로는 부족하다"고 강조했다.
그는 "남과 북의 책임 있는 당국자들이 빠른 시일 내에 직접 만나서 이산가족 문제를 비롯한 인도적 사안을 허심탄회하게 논의할 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.
특히 "정부는 열린 마음으로 북한과의 회담에 임할 것"이라며 "회담 일자, 장소, 의제와 형식 등도 북한 측의 희망을 적극적으로 고려할 것"이라고 강조했다.
이어 "북한당국이 우리의 제안에 조속히 호응해 나올 것을 강력하게 촉구한다"면서 "국민들께서도 정부의 노력을 성원해 주실 것을 당부드린다"고 말했다.
통일부에 따르면 2022년 8월말 기준으로 정부에 이산가족 찾기를 신청한 사람 중 현재 생존해 있는 사람은 4만 3746명으로, 평균 연령이 82.4세에 이른다. 이 중 29.4%인 1만 2856명이 이미 90세를 넘었다.
