바이든 '팬데믹 끝났다' 발언에…백악관 "비상사태 해제된 것 아냐"

조 바이든 미국 대통령이 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 종료됐다고 언급했지만 백악관은 코로나19 대응을 위한 공중보건 비상사태를 해제할 계획이 없다고 밝혔다.

19일(현지시간) 미국 CNN 방송에 따르면 백악관 관계자는 이날 "대통령의 발언은 코로나 대응과 관련한 정부 정책의 변화를 의미하는 것이 아니다"라며 "공중보건 비상사태를 해제할 계획은 없다"고 말했다.

앞서 바이든 대통령은 전날 CBS 방송에 출연해 "코로나19 관련 문제가 있고 이와 관련해 많은 일을 하고 있기는 하지만 팬데믹은 끝났다"고 말했다.

공중보건 비상사태는 코로나19 검사와 백신, 치료제 등을 국민에게 무료로 제공할 수 있는 근거가 돼 왔다. 이 프로그램이 중단되면 백신을 맞고 코로나19 치료제를 탈 때 가입한 의료보험 종류에 따라 개인이 비용을 부담해야 한다.

이와 관련, 백악관은 이달 초 의회에 코로나19 대응을 위한 예산 224억 달러(약 30조5000억 원) 등을 임시로 편성해줄 것을 의회에 요청했다.

미국은 코로나 대유행에 대한 대응 차원에서 2020년 1월 공중보건 비상사태를 선포한 이후 90일 단위로 계속 연장하고 있다. 지난 7월 선포된 현재 공중보건 비상사태는 10월 13일까지다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 지난달 사회적 거리두기와 격리 등 규제 조치를 중단했다. 다만 밀접 접촉자 또는 코로나 증상이 있는 경우 검사를 받도록 하고, 확진 판정을 받은 경우 최소 5일간 집에 머물고 10일간 마스크를 쓰도록 하는 등의 조치는 유지하고 있다.