서울대 연구팀 "전전두엽 성상교세포가 우월행동 조절"
◆…자료=서울대 제공
'경쟁심' 유발이 뇌 전전두엽에 존재하는 세포에 의해 조절된다는 사실을 국내 연구진이 최초로 밝혀냈다.
서울대학교 치의학대학원 이성중 교수 연구팀은 뇌 전전두엽 '성상교세포'가 우월행동 조절의 핵심 세포라는 사실을 확인했다고 11일 밝혔다.
연구팀은 지난 2016년부터 총 8년 동안 생쥐 약 4000마리를 대상으로 생쥐의 전전두엽 성상교세포의 활동성을 모니터링했다. 연구 결과 생쥐들 간의 경쟁 과정 중 성상교세포의 세포 내 칼슘 활동성이 증가하며, 특히 사회적 서열이 낮은 생쥐에 비해 서열이 높은 생쥐의 성상교세포 활동성이 더욱 크다는 현상을 발견했다.
또 서열이 가장 낮은 생쥐 전전두엽 성상교세포의 활동성을 인위적으로 증가시키면 서열이 올라가고, 반대로 서열이 가장 높은 생쥐의 성상교세포 활동성을 억제하면 이 생쥐의 서열이 감소하는 것을 확인했다.
이를 통해 연구팀은 활성화된 성상교세포가 주변 신경세포의 흥분성과 억제성 시냅스 신호 활성을 변화시켜 '경쟁심'과 우월행동을 조절한다는 것을 규명했다.
이 교수는 "그간 '경쟁심' 같은 고위 뇌 기능은 신경세포 관점에서만 이해돼 왔다"며 "이번 연구를 통해 경쟁심 등의 뇌 기능이 성상교세포에 의해 조절된다는 사실이 최초로 증명됐다"고 전했다. 그러면서 "근래 사회적으로 주목되고 있는 '사회성 장애' 등 고위 뇌 기능 이상을 성상교세포 관점에서 새롭게 조망하는 계기가 될 것"이라고 말했다.
이번 연구 결과는 뇌신경과학 분야 최고 권위 학술지인 네이처 뉴로사이언스(Nature Neuroscience)지에 게재됐다.
