美·英 해군, 드론 18대·대함 순항·탄도 미사일 3기 격추해
상업용 항로에 26번째 공격…英국방 "용납할 수 없어"
◆…2023년 11월 19일 예멘 후티 반군 헬리콥터가 화물선 갤러시 리더호 납치를 위해 화물선에 접근하고 있는 모습 <사진 로이터>
10일(현지시간) 로이터통신, BBC 등에 따르면 미 중부사령부는 이날 미국과 영국 해군이 후티 반군의 드론 18대, 대함 순항미사일 2기, 대함 탄도미사일 1기를 격추했다고 밝혔다. 보고된 부상자나 피해는 없는 것으로 알려졌다.
중부사령부는 이번 공격이 지난 11월 19일 이후 홍해 상업용 항로에 대한 후티 반군의 26번째 공격이라고 밝혔다.
그랜트 섑스 영국 국방장관은 이날 기자들에게 "홍해에서 미국 군함과 함께 이란이 지원하는 후티반군의 가장 큰 규모의 공격을 성공적으로 격퇴했다"며 "이런 일은 계속 될 수 없으며 계속되도록 용납할 수 없다"고 강조했다.
후티 반군의 야히야 사리 대변인은 이날 "이스라엘을 지원하고 있는 미국 선박에 대량의 미사일과 드론을 발사했다"고 발표했다. 대변인은 이번 작전이 후티반군 대원 10명이 사망한 미국의 공격에 대한 대응이었다고 밝혔다.
이란이 지원하는 반이스라엘 성향 무장 단체들을 일컫는 '저항의 축'에 속하는 후티 반군은 지난해 10월 7일 이스라엘과 하마스 간 전쟁이 발발한 이후 이에 가담하며 홍해를 지나는 상업 선박을 공격하고 이스라엘 영토를 겨냥해 드론과 미사일을 발사하고 있다.
특히 최근 후티 반군이 상업 선박에 대한 공격을 늘리며 지역 내 안보 상황을 악화시키자 글로벌 해운사들이 홍해와 연결된 수에즈 운하 운항을 중단하고 아프리카 희망봉을 우회하는 사례가 생기고 있다.
이에 따라 무역 차질뿐 아니라 공급 비용도 증가하고 있는 상황. 유럽과 아시아간 주요 항로인 수에즈 운하는 전 세계 해상 운송량의 약 15%를 차지하고 있다. 수에즈 운하가 아닌 희망봉을 우회할 시 유럽과 아시아 항로는 무려 9,000km 늘어나며 운행 시간도 7~10일 추가된다. 이에 따른 전쟁 위험 보험료도 인상되고 있는 상황이다.
미국은 다국적 안보 구상인 '번영의 수호자' 작전을 출범시켜, 군함 등 자산을 홍해 남부로 보내 상업용 선박을 보호하고 있다. 지난달 31일(현지시간) 미국은 덴마크 해운사 머스크 컨테이너선의 구조 요청을 받은 이후 10명의 후티 대원을 사살하고 선박 3척을 침몰시켰다.
또한 미국과 영국, 독일 등 십여 개 국가들은 후티 반군이 홍해 민간 선박에 대한 공격과 관련해 이를 지속할 경우 책임을 묻겠다는 공동성명을 발표했다.
지난 3일 미국과 영국, 독일, 호주, 벨기에, 네덜란드, 바레인, 캐나다, 덴마크, 이탈리아, 일본, 뉴질랜드 등 12개국은 성명을 통해 "홍해에서의 후티의 지속적인 공격은 불법적이고 용인할 수 없으며 안정을 크게 위협한다"라며 "민간 선박과 해군 선박을 의도적으로 표적 삼는 것은 그 어떤 법적 정당성도 없다"라고 밝혔다.
