우즈베키스탄, 중앙아 가장 많은 동포 사는 곳… 양국 가교역할 기대
92년 수교 후 한국 기업들 진출 활발
양국 인프라, 에너지, 공급망 등 다양한 분야 성과 창출 노력
◆…우즈베키스탄을 국빈 방문한 윤석열 대통령과 김건희 여사가 13일 오후(현지시간) 타슈켄트 힐튼호텔에서 열린 동포 만찬 간담회에서 웃으며 박수치고 있다. [사진=연합뉴스]
윤 대통령은 해외 순방 시 우리 동포들을 만날 때마다 큰 힘을 얻는다며 전 세계 700만 재외동포는 대한민국의 자랑이자 우리 모두의 소중한 자산이라고 강조했다.
특히 우즈베키스탄은 중앙아시아에서 가장 많은 동포가 살고 있는 나라로 1937년 우즈베키스탄에 대규모로 이주하기 시작한 동포들은 한민족 특유의 근면함과 성실함으로 황무지를 비옥한 농토로 일구었고, 이제는 우즈베키스탄 정계, 재계, 문화·예술계 등 여러 분야에서 활약하며 양국 간 우의를 이어주고 있다고 높이 평가했다.
윤 대통령은 1992년 수교 이후에는 에너지, 건설, 자동차, 섬유 등 여러 분야에 우리 기업이 진출해 동포사회의 외연과 규모가 확대되고, 현지에서 홍수, 전염병, 지진 등 재난 구호에도 앞장서며 양국 국민 간 유대와 우정을 돈독히 다져왔다며 동포들이 가교가 되어 준 덕분에 양국 관계가 그 어느 때보다 긴밀히 발전하고 있다고 격려했다.
그러면서 "지난해 양국 간 교역 규모가 24.5억 달러로 역대 최대를 달성하고 한국은 우즈베키스탄의 5대 교역 국가(중국, 러시아, 카자흐스탄, 터키, 한국 順)로 자리매김했다고 말했다.
윤 대통령은 현재 2만 명이 넘는 우즈베키스탄 학생들이 한국어를 정규 과목으로 배우고 있고 인적교류도 꾸준히 증가하고 있다면서, 이 같은 양국 관계 발전에 따라 동포들의 삶도 한층 더 좋아질 것으로 기대한다고 덧붙였다.
윤 대통령은 이번 순방을 앞두고 '동행, 융합, 창조'를 통해 역내 평화와 번영에 함께 기여하는 「한-중앙아시아 K 실크로드 협력 구상」을 발표하였으며, 내일 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령과 회담을 갖고 이러한 구상에 기반해 한-중앙아시아 미래발전 비전을 실현하고 양국 간 특별 전략적 동반자 관계를 더욱 내실 있게 발전시켜 나갈 방안을 논의할 것이라고 소개했다.
이날 환영사를 한 강창석 우즈베키스탄 한인회장은 "우즈베키스탄은 한국인 공동체가 고려인 동포들과 함께 어울려 발전하는 특별한 곳이라면서, 대한민국의 위상이 높아지면서 현지에서도 더욱 모범적인 한인 공동체를 만들어 나갈 수 있었던 만큼, 이곳 동포들은 저마다 민간 외교관이라는 긍지를 가지고 성실히 생활하고 있다"고 말했다.
한편 우즈베키스탄은 타슈켄트 거리 80여 곳의 전광판에 윤 대통령의 사진과 '우즈베키스탄과 대한민국 국민의 영원한 우정을 기원합니다'라는 문구를 게재하고 도시 곳곳의 가로등마다 태극기를 걸어 윤 대통령의 우즈베키스탄 국빈방문을 크게 환영했다고 대통령실은 전했다.
앞서 윤 대통령은 오후 2시(현지시간)쯤 우즈베키스탄 타슈겐트 공항에 도착해 환영 행사를 진행했으며, 이후 오후 5시 30분쯤 독립기념비에 헌화한 후, 저녁 6시부터는 U-Enter(우즈베키스탄 창업촉진센터)에서 한-우즈베키스탄 혁신 미래세대와의 대화를 갖었다.
특히 한-우즈베키스탄 혁신 미래세대와의 대화에는 우즈베키스탄 청년·창업가 20명, 우즈베키스탄 현지 한국인 사업가 2명 등 총 22명 참석해 청년 창업 지원 방안 등에 대해 이야기하는 시간을 갖었다.
