연말 예산국회 종료를 앞두고 여권이 정계개편의 격랑 속으로 빨려들어가면서 격렬한 충돌음을 예고하고 있다.
회기 중 확전을 자제해온 열린우리당내 통합신당파와 친노진영으로 상징되는 당 사수파가 27일 의원 워크숍을 무대로 '진검승부'를 펼 태세이기 때문이다. 양쪽 모두 "한치도 밀릴 수 없다"는 배수진의 각오가 느껴진다.
양측의 대립은 노무현(盧武鉉) 대통령의 '민주평통 발언' 이후 한층 날카로워지고 있다. 노 대통령의 고건(高建) 전총리에 대한 '실패한 인사' 발언, 이에 따른 고 전총리의 반박, 노 대통령의 유감표명, 고 전 총리의 재반박으로 이어지는 일련의 과정은 양측의 신경을 극도로 자극하고 있는 형국이다.
한화갑(韓和甲) 전 대표의 의원직 상실로 민주당의 진로가 불투명해진 것도 정계개편을 둘러싼 여권의 불안정성을 고조시키고 있는 요인으로 작용하고 있다.
◇신당파 강경 선회..탈당론도 고개 = 최근 한동안 관망자세를 보이던 통합신당파의 발걸음이 빨라지고 있다.
당 지도부의 '대통합' 선언 이후 대세를 장악한 듯했던 신당파는 친노진영의 조직적 반발이 가속화되자 '동력 약화'를 우려하는 기색이 역력하다. 중도파가 사수파 쪽으로 기울고 노 대통령의 '신당 비토' 의중이 명료하게 드러나면서 국면이 어려워진 탓이다.
신당파는 일단 27일 의원 워크숍에서 신당 대세론을 굳히는데 총력전을 편다는 게 목표이다. 특히 원로.중진 중심의 중도파를 우군화하는 데 공을 들이고 있다. 신당파의 한 의원은 "정계개편 논란의 종지부를 찍는 자리가 될 것"이라고 말했다.
신당파 모임인 '국민의 길' '안개모' '희망 21' '실사구시' 모임은 재야파의 민주평화연대(민평연)와 손잡고 '광장'과 '처음처럼' 등 중도파를 상대로 적극적인 설득에 나서고 있다.
한동안 가라앉아 있던 선도 탈당론이 다시 부상하는 등 신당파 일각의 강경기조도 감지되고 있다. 신당논의를 살려나가려면 20∼30명이 먼저 치고 나가 적극적으로 분위기를 만들어야 한다는 주장이다.
신당파의 한 의원은 "더 이상 노대통령 세력과 같이 하기 어렵다는 쪽으로 분위기가 흐르고 있다"며 "탈당 가능성을 배제할 수 없다"고 말했다. 하지만 탈당 가능성이 유력시돼온 호남의원들은 "지금은 아니다"(유선호), "일부가 탈당하는 건 바람직하지 않다"(김성곤)며 손사래를 치고 있다.
이런 분위기 속에서 통합을 겨냥한 외부와의 연대에도 시동이 걸렸다. 특히 한 대표 사퇴로 구심력을 잃은 민주당과 고 전총리 진영을 상대로 접촉을 강화하며 정계개편의 흐름을 주도하려는 움직임이 일고 있다. 김성곤(金星坤) 의원은 "일단 외부의 중도세력과 공개적인 연대를 하고 통합을 논의해 나가야 한다"고 말했다.
◇ 친노진영 '일전불사' 태세 = 친노진영은 이번 워크숍에서 신당논의 쪽으로 흐르던 당내 논의의 물줄기를 확실히 되돌리겠다며 '일전불사'의 각오를 다지고 있다.
물론 통합신당파와 지도부가 여론몰이를 시도하겠지만 중도파가 당 사수파와 '주파수'를 맞추면서 이미 세는 기울었다는 게 이들의 판단이다. 의정연구센터 소속의 한 의원은 "당내 여론은 이미 신당파에 등을 돌렸다"며 "그럼에도 의총을 통해 당의 진로를 확정지으려는 것은 민주적 절차와 원칙에 어긋난다"고 비판했다.
당 사수파 모임인 '혁신모임'과 참여정치실천연대, 의정연구센터, 신진보연대 소속 의원들은 의총에 앞서 모임을 갖고 공동대응에 나설 계획이다. 이들은 비상대책위를 조기해체하고 전당대회 준비위를 구성하자고 주장하고 있다.
이런 가운데 '광장'과 '처음처럼' 등 중도파 모임은 중립지대에서 중재역할을 모색할 것으로 예상되지만 현재 스탠스는 당 사수파와 가까운 편이다. 새 지도부에 당 진로에 관한 전권을 맡겨 당을 추슬러 가자는 것이다. 한 중진의원은 "지금 상태에서 당을 해체하고 통합신당을 만들자는 건 분열적 사고다. 나갈 사람들은 당을 놔두고 나가면 된다"며 신당파를 겨냥했다.
◇ 강경대치 속 '미봉' 가능성 = 이런 분위기로 볼 때 27일 워크숍은 딱 부러진 결론을 내리기보다는 갈등을 '봉합'하는 선에서 그칠 것이라는 관측도 나오고 있다.
당 지도부는 "건설적인 결론을 내릴 것"(김근태 의장)이라고 말하고 있지만 양대 진영의 세대결 속에서 운신의 폭이 크지 않아 어느 한쪽 편을 들어주기는 어려울 것이란 분석에서다.
이에 따라 이번 워크숍에서는 '정무형' 전대 준비위원회를 만들어 전대의 성격과 의제를 정하고 이를 비대위로부터 추인 받도록 하는 방안이 채택될 가능성이 높은 것으로 보인다. 당내 계파간의 '정치적 합의'를 유도해내는 틀을 만들자는 것.
그러나 전대 준비위는 그 구성과 권한을 놓고 양대 진영간의 또 다른 격돌을 불러일으키는 장으로 변질되면서 여당내 '핵분열'을 가속화시킬 것이란 전망도 나오고 있다.
