교도통신 "북한군 2천명, 훈련 마치고 러시아 서부로 이동 중"
美국방부 "훈련 마치고 이동했다는 증거 없어…어떤 활동할지는 미지수"
"전장 투입시 러 전략적 목표 실패와 절박함 나타내는 것"
북러 핵무기 사용 가능성 질문엔 ”美 핵 태세엔 변화 없어”
◆…사브리나 싱 미 국방부 대변인이 북한 병력이 이동했다는 증거를 아직 찾지 못했다며 계속 지켜봐야 한다는 입장을 냈다. <사진 국방부 브리핑 캡쳐>
북한군 2천여 명이 러시아에서 훈련을 마치고 우크라이나 국경과 가까운 서부로 이동 중이라는 보도가 나온 가운데 미국 국방부는 24일(현지시간) 이와 관련해 북한 병력이 전장에 투입될지는 아직 모른다며 계속 지켜봐야한다는 입장을 냈다.
사브리나 싱 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 러시아 내 북한군 이동에 관한 기자의 질문에 "(오스틴 국방) 장관이 어제 언급한 바와 같이 북한 군 3천명 정도가 러시아에 들어갔다는 증거를 확인했다"면서도 "그들이 정확히 무엇을 하고 있는지는 아직 확인되지 않았다. 계속 지켜볼 것"이라고 답했다.
로이드 오스틴 미 국방 장관은 전날 북한이 우크라이나에서 러시아와 함께 싸울 준비를 하고 있다면 "매우 심각한 문제"라면서도 북한군의 역할이 무엇인지는 "아직 알아봐야 할 일"이라고 밝힌 바 있다.
이어 싱 대변인은 "훈련을 마치고 다른 장소로 이동한 증거는 없냐"는 질문에 "지금까지 그들이 훈련을 마치고 이동했다는 증거는 없다"며 "그들이 러시아에서 훈련하는 동안 어떤 활동을 할지는 아직 미지수"라고 말했다.
다만 그는 "이는 러시아의 절박함과 러시아가 북한 및 이란과 손을 잡고 있다는 점을 나타내는 것"이라며 "만약 북한군이 전투에 참여한다면, 이는 푸틴이 전장에서 전략적 목표를 달성하지 못했음을 보여주는 것"이라고 강조했다.
그는 또한 브리핑에서 "북한 군이 전투에 투입된다면 그들은 공동 적으로 간주될 것이고 이는 매우 심각한 문제"라고 짚었다.
김정은 북한 국무위원장의 핵 준비 태세 명령 그리고 북한과 러시아의 핵무기 사용 가능성에 관해 묻는 말에는 "가정적인 상황에 대해서는 언급할 말이 없다"면서도 "우리는 러시아에서 나오는 위험한 언동을 심각하게 받아들이고 있다"라고 답했다. 그러면서 "미국의 핵 태세에는 변화가 없다"라고 덧붙였다.
싱 대변인은 우크라이나의 러시아 본토를 겨냥한 장거리 무기 허용에 관해서도 "장거리 공격에 대한 우리의 정책, 예를 들어 ATACMS 사용에 관한 정책은 변하지 않았다"며 "최근 우리는 우크라이나에 약 8억달러의 지원과 대통령령 군사 자원 패키지를 제공했다"라고 설명했다.
또한 북한 군이 우크라이나를 공격할 경우 미국이 직접 군사 행동을 취해야 한다고 주장한 공화당 마이크 터너 하원 정보위원회 의장의 발언에 대해서는 "다시 한번 말하지만, 가정적인 상황에 대해서는 논의할 수 없다"며 "북한 군이 러시아에서 정확히 무엇을 하고 있는지는 여전히 미지수"라고 재차 강조했다.
앞서 일본 교도통신은 우크라이나 군 소식통을 인용, 북한군 약 2천명이 훈련을 마치고 우크라이나 국경과 가까운 러시아 서부 쿠르스크주와 로스토프주로 향하고 있을 수 있다고 보도했다.
미국은 전날 처음으로 북한군의 러시아 파병 사실을 인정했다. 존 커비 백악관은 국가안전보장회의(NSC) 국가안보 소통보좌관은 23일(현지시간) "북한이 이달 초부터 중순 사이 최소 3천명의 병력을 러시아 동부로 이동시킨 것으로 보고 있다"며 "이 군인들이 러시아 군대와 함께 전투에 참여할지는 아직 알 수 없지만, 이는 확실히 매우 우려스러운 가능성"이라고 밝혔다. 그는 "이들이 훈련을 마친 뒤 러시아 서부로 이동해 우크라이나군과 전투를 벌일 수 있다"라고 전했다.
한국 국가정보원은 전날 국회 정보위원회 비공개 간담에서 현재까지 러시아로 이동한 규모는 총 3천여 명이며 양국 간 계획한 1만여 명 파병이 12월경 완료될 수 있다고 밝혔다. 박순원 의원은 조태용 국가정보원장이 간담회에서 이같이 밝혔다며 "일부 숫자에 차이가 있을 수는 있지만 대략 그 정도로 파악하고 있다"고 말했다.
러시아 크렘린궁은 이에 관해 "가짜 뉴스"라고 일축하고 있으며 뉴욕 유엔 주재 북한 대표는 21일(현지시간) "근거 없는 소문"이라고 대응했다.
