먼저, 맨발 걷기 트렌드는 건강한 삶을 추구하는 개인의 욕구와 맞닿아 있다. 맨발로 걷는 것은 단순히 발의 자유를 상징하는 것뿐만 아니라, 근육과 발바닥의 자극을 통해 신체적 건강을 증진하는 효과가 있다. 연구에 따르면 맨발 걷기는 발바닥 근육과 인대를 강화하고, 자세를 교정하며, 뇌와 발 간의 신경 연결을 활성화하여 균형감과 체력 향상에 도움을 준다고 한다. 이러한 건강적 이점은 개인뿐만 아니라 전체 사회의 건강 수준을 높일 수 있으며, 장기적으로는 의료비 절감에도 기여할 수 있다.
하지만, 현재 대부분의 도심 환경은 맨발 걷기에 적합하지 않다. 차도와 인도가 구분되지 않거나 보행자 도로에 파편이 흩어져 있는 경우가 많아, 맨발 걷기를 안전하게 즐길 수 있는 공공 장소가 제한적이다. 또, 많은 도시는 보행자 편의를 고려하지 않고 설계되어 도심 내에서 맨발로 안전하게 걷기 어려운 것이 현실이다. 이는 신체의 자유를 제한하고, 맨발 걷기 지지자들이 마음껏 자연과 접촉할 수 있는 기회를 빼앗고 있다.
이러한 현실 속에서 정책 개선이 절실히 필요하다. 맨발 걷기를 위한 공공 환경을 조성하기 위해 지방자치단체와 정부는 다음과 같은 몇 가지 정책을 고려할 필요가 있다.
첫째, 공원과 도심 산책로의 개선이다. 공원 내 맨발 전용 산책로를 조성하거나 기존 산책로 일부를 맨발 전용 구간으로 만드는 방안을 검토해 볼 수 있다. 예를 들어, 바닥에 잔디, 자갈, 흙 등의 자연 재료를 사용한 산책로를 만들어 맨발 걷기와 관련된 건강 효과를 극대화할 수 있다. 이러한 구간은 자연과 직접적으로 접촉하는 경험을 제공하여 스트레스를 해소하고 정신적 안정감을 더해 줄 수 있다. 일부 도시는 이미 흙길, 모래길 등을 활용한 맨발 걷기 코스를 운영 중이며, 이에 대한 긍정적인 반응이 나타나고 있다.
둘째, 보행 환경의 개선이다. 도심지에서는 맨발 걷기를 실천하기 어려운 환경적 요소들이 많다. 이를 개선하기 위해 인도의 청결 유지와 파손된 구간의 보수 작업을 강화할 필요가 있다. 또한, 인도 위에 유리 조각, 쓰레기 등의 파편이 있는 경우가 많아, 안전을 위해 정기적인 청소와 관리가 필요하다. 더 나아가, 도심 내 일정 구역을 '맨발 보행 존'으로 지정해 맨발 걷기 애호가들이 자유롭게 다닐 수 있는 공간을 제공하는 방안도 고려할 수 있다. 이러한 공간은 모든 시민에게 개방되어 있으며, 자연과 신체의 자유를 경험할 수 있는 장소가 될 수 있다.
셋째, 교육과 홍보를 통한 인식 개선이다. 많은 사람들은 맨발 걷기에 대해 부정적인 시각을 가지고 있다. 맨발 걷기가 개인의 자유로운 선택임에도 불구하고, 이를 낯설게 여기는 사회적 인식이 존재한다. 이를 해결하기 위해 맨발 걷기의 장점과 그 효과에 대한 대중 교육이 필요하다. 공공기관에서 맨발 걷기의 신체적, 정신적 장점에 대해 알리는 캠페인을 펼치거나, 보건소나 학교에서 맨발 걷기 체험 프로그램을 제공하여 인식을 개선하는 것도 좋은 방법이 될 수 있다. 더불어, 맨발 걷기가 건강에 미치는 긍정적 영향을 강조하여 시민들이 자신의 신체에 대한 결정권을 존중받을 수 있는 사회적 분위기를 조성할 수 있다.
넷째, 정책적 지원과 맨발 걷기 관련 연구의 활성화이다. 맨발 걷기의 효과에 대한 과학적 연구와 실험을 지원함으로써, 이를 바탕으로 한 공공 정책 개발이 가능해질 것이다. 현재까지 맨발 걷기의 건강 효과에 대해 연구된 내용은 일부에 불과하며, 지속적인 연구와 검증이 필요하다. 정부와 지방자치단체는 관련 연구에 대한 재정적 지원을 통해 맨발 걷기의 효과를 보다 체계적으로 검증하고, 이를 정책화하는 기반을 마련할 수 있다. 결국, 맨발 걷기는 단순한 건강 트렌드를 넘어서 개인의 신체적 자유와 자연과의 연결을 중요시하는 사회적 가치를 담고 있다. 하지만 이 가치를 실현하기 위해서는 개인의 노력만으로는 한계가 있으며, 이를 위한 제도적 지원이 필요하다. 도시의 환경은 인간의 삶의 질을 결정하는 중요한 요소이며, 맨발 걷기를 위해 더 안전하고 깨끗한 보행 환경을 조성하는 것은 현대 도시가 추구해야 할 중요한 목표 중 하나이다.
공공 정책의 개선을 통해 맨발 걷기가 많은 사람에게 자연스럽고 일상적인 활동으로 자리잡을 수 있다면, 이는 개인의 건강 증진뿐만 아니라 전체 사회의 건강과 행복에도 기여할 것이다. 이제 맨발 걷기가 누구에게나 쉽게 다가갈 수 있도록, 정책적 노력이 절실히 필요한 시점이다.
홍재화 필맥스 대표
