◆…우크라이나군 '제414 드론 연대'가 북한군과 러시아군의 시신이라 주장하며 공개한 사진 <출처 우크라인스카 프라우다>
미국의 고위 군 관계자가 러시아 쿠르스크 지역에 파병된 북한군이 우크라이나 군과의 전투 중 수백 명의 사상자를 입었다고 밝혔다.
17일(현지시간) AFP통신에 따르면 해당 당국자는 "우리의 최신 추정치에 따르면 가벼운 부상부터 사망자까지 수백 명의 사상자가 발생했다"며 이같이 전했다.
그는 "이들은 과거 전투에 참여해 본 적이 없으므로 경험이 부족한 병력'이라며 "우크라이나군과의 전투에서 그렇게 많은 사상자가 발생한 이유"라고 설명했다.
이 같은 보도는 또한 이날 앞서 올렉산드르 시르스키 우크라이나 최고사령관이 러시아가 쿠르스크에서의 집중적 공세에 북한군을 핵심 병력으로 사용했다고 밝힌 이후 나왔다.
미국 측은 약 1만1천명의 북한군이 쿠르스크주에서 전투 작전에 참여하고 있다고 확인했다. 뉴욕타임스(NYT)는 5만명의 러시아군과 북한군이 쿠르스크주에서 대규모 반격을 준비하고 있다고 보도한 바 있다.
우크라이나군은 지난 8월 기습공격으로 러시아 영토 쿠르스크주를 일부 점령했다. 취임 즉시 종전 협상을 추진하겠다고 밝힌 도널드 트럼프 미국 당선인의 복귀를 앞두고, 우크라이나는 이 지역을 협상 카드로 활용하려 하고 있으며, 러시아는 이를 탈환하려고 노력하고 있다.
