새로 도입된 지휘헬기는 미국 시콜스키사에서 제작한 14인승으로 안전에 관한 자체보호장비 등을 장착한 최첨단 기종.
청와대 경호실은 18일 "신형 지휘헬기는 최첨단의 성능과 함께 넓은 실내공간, 진동완화장치, 기내소음 최소화 등으로 탑승감을 획기적으로 향상시켰다"며 "그동안 기내에서 공중지휘 임무에 어려움을 겪었던 애로사항을 완전히 해소한 셈"이라며 이같이 밝혔다.
경호실에 따르면 방위사업청이 지난 7월에 도입한 이 헬기는 4개월여 동안 공군을 중심으로 수락검사와 작전가능 여부를 점검하는 과정을 거쳤으며, 지난 16일에는 대통령경호실의 최종 점검도 마쳤다.
대통령 지휘헬기 도입사업은 지난 1999년 10월 신규 소요를 확정한 뒤 8년여 만에 완결된 것. 당시 국방부는 대통령 지휘헬기 교체주기(10년)를 앞두고 신규사업으로 결정, 미국 시콜스키사를 비롯 영국과 이탈리아 합작사 등의 기종을 검토해 최종 선정하기에 이른 것.
한편 공군은 "4개월 동안의 비행숙달 훈련 및 예비 조종사 양성을 통해 최종 전력화에 문제가 없다"면서 "이제는 '하늘의 청와대'로 불릴 만한 대통령 전용 비행기 확보 방안도 신중히 검토할 때가 됐다"고 강조했다.
