UCC 교인인 오바마는 작년 6월 코네티컷주 수도 하트퍼드에서 열린 UCC 행사에 참석, 신앙생활 등에 대해 연설했다.
IRS는 25일 UCC에 보낸 서한에서 제반 상황을 따져 볼 때 오바마의 당시 연설이 비영리 단체 등 과세 대상이 아닌 집단의 정치행위를 금지하는 현행 법을 어겼다고 "믿을 만한 합리적 이유가 존재한다"고 말했다.
IRS는 또 '오바마가 이 행사에서 1만 명에 가까운 청중이 운집한 가운데 연설했다'는 내용이 담긴 UCC의 웹사이트 게시물이 문제가 되고 있다면서 오바마 측 자원봉사자들도 당시 행사장인 하트퍼트 시민회관 밖에서 오바마를 홍보했다고 지적했다.
이에 대해 UCC 대변인인 베넷 게스 목사는 오바마 측 자원봉사자들이 연설 당일 행사장 출입금지를 통보 받고 시민회관 밖에 있었다면서 오바마가 대선후보 중 유일한 UCC 교인이기 때문에 다른 대선후보들은 초청하지 않았다고 해명했다.
오바마 캠프의 에이미 브런디지 대변인도 당시 오바마의 연설이 절대로 선거 유세는 아니었으며 오바마는 이 자리에서 자신의 신앙생활과 믿음에 대해 이야기 했다고 강조했다.
이 사건과 관련, AP는 UCC가 오바마의 대선출마 선언 1년 전에 연설을 부탁했으며 교회 지도자들도 연설에 앞서 변호사에게 자문을 구하는 한편 '오바마의 연설은 선거운동과 무관하며 오바마에 대한 지지의사를 표현하는 어떤 도구도 허용되지 않는다'는 사실을 연설 현장에 운집한 청중에게 알렸다고 전했다.
UCC 측이 위법소지를 사전에 제거하기 위한 충분한 노력을 기울였다는 것이다.
현행 미국법은 UCC 혐의가 인정될 경우 벌금형에서부터 '과세대상 제외' 지위 박탈까지 처벌을 받을 수 있도록 규정하고 있다.
한편 IRS는 모든 조세정보는 대외비(對外秘)라는 이유를 들어 이번 사건 수사에 대한 언급을 거부했다.
