한나라당 박근혜 전 대표가 6일 탈당한 측근들의 복당에 대해 "무한정 기다릴 수 있는 것은 아니다"고 다시 못을 박았다.
박 전 대표는 이날 국회 본회의 출석에 앞서 기자들과 만나 "(복당) 그 문제에 대해서는 드릴 말은 다 드렸고 당의 공식적 결정이 나기를 기다리는 중"이라며 이같이 밝혔다.
탈당이나 전당대회 출마 등을 포함한 다음 행보에 대해서는 "결론이 나면 그 때 가서 생각할 문제"라고 구체적 언급을 피했다.
지난달 29일 연합뉴스와 통화에서 최고위원회를 통해 이 문제를 공식 결정해줄 것을 요구한 지 일주일만에 이명박 대통령 및 당 지도부의 조속한 입장 정리를 거듭 촉구한 셈이다.
그러나 최고위원회의가 복당 문제에 대해 `계속 논의하자'는 어정쩡한 결론을 내리 데 이어 이명박 대통령과 강재섭 대표가 주례회동에서 박 전 대표의 요구를 사실상 묵살한 이후 나온 발언이어서 의미심장할 수 밖에 없다는 관측이다.
즉, 본인의 요구대로 전당대회 이전 복당과 관련한 분명한 입장을 정리하라는 압박일 수도 있고, 다른 한편으로는 당의 결정과 상관없이 `갈 길'을 가겠다는 신호로도 읽힐 수 있다는 것.
측근들은 이미 이 대통령과의 신뢰관계가 훼손된 상황에서 이 대통령의 속내를 마지막으로 확인해보려는 것으로 보이는 만큼 박 전 대표가 심각한 고민을 하고 있는 것은 분명하다고 입을 모았다.
박 전 대표는 특히 주례회동에서 복당 문제가 거론조차 되지 않았다는 사실에 매우 언짢은 반응을 보인 것으로 전해졌다.
문제는 `무한정'이 언제까지를 뜻하는 것이고, 구체적인 다음 행보가 무엇이냐는 점. 이와 관련해선 주변에서도 아직까지 명확한 해석을 내놓지 못하고 있다.
한 측근은 "요구를 했으니 답이 오든, 안 오든 시점이 되면 입장 표명이 있어야 되는 것 아니겠느냐"면서 "원내대표 경선 이후 6월을 넘기지 않고 입장을 밝힐 가능성이 있다"고 말했다.
그는 "오히려 이 대통령과 당 지도부가 자꾸 박 전 대표를 탈당으로 몰아가는 것 아니냐"면서 "박 전 대표가 전당대회에 출마한다면 당은 엄청나게 갈라지는 것"이라고 경고했다.
반면 측근 의원은 "지금 저렇게 말한 것은 결국 탈당하겠다는 것으로 밖에 읽히지 않는다"고 말했고, 또 다른 측근은 "박 전 대표는 누구보다 탈당을 원치 않는 사람인 데 상황이 그렇지 않다. 지금은 여러 가지로 다음 길을 생각하고 있고 어떻게든 힘을 합칠 수 있기를 갈망하고 있을 것"이라고 말했다.
