WHO "원숭이두창, 비상사태 아니다"...최고수준 경보 'PHEIC' 발령 보류

  테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 원숭이두창의 국제적 확산에 대해 우려하면서도 아직 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)는 아니라고 밝혔다. 거브러여수스 사무총장은 25일(현지시간) 성명을 통해 "현시점에서 이 사건은 WHO가 발령하는 최고 수준 경보인 PHEIC에 해당하지 않는다"고 말했다.

앞서 WHO는 23일 이 문제를 논의하기 위해 긴급위원회 회의를 진행했으며 이견이 제기되긴 했으나 전체적으로는 이같은 결론에 합의했다고 거브러여수스 사무총장은 전했다.

그러나 거브러여수스 사무총장은 "긴급위원회 회의를 소집했다는 것 자체가 원숭이두창의 국제적 확산에 대한 우려를 반영한다"면서 "이것(원숭이두창)은 명백히 진화 중인 보건 위협으로 WHO는 발병 현황에 대해 면밀히 추적하고 있다"고 했다.

그는 "새로운 국가와 지역으로 빠르고 지속적인 확산하거나, 면역 저하자, 임신부, 아동 등을 포함한 취약 인구로 계속 전염이 일어날 위험성이 존재한다"고 설명했다.

한편 원숭이두창은 중앙아프리카와 서아프리카 일부 국가의 풍토병으로 알려진 바이러스성 질환으로, 올해 5월 이후 미국, 유럽 등에서 갑자기 확산하고 있다.

WHO에 따르면 지난 6주 동안 원숭이두창이 풍토병이 아닌 지역에서 확인된 감염사례는 48개국 3200건에 이르며, 1건의 사망사례가 보고됐다. 중앙 아프리카와 서아프리카 지역 특히 콩고와 나이지리아 등 풍토 지역에서는 올해 들어 1500건의 확진자와 70건의 사망자가 보고됐다.

최근 한국에서도 원숭이두창 확진자가 처음 발생했다. 질병관리청은 독일에서 21일 입국한 내국인이 원숭이두창 확진자로 판정됐다고 지난 22일 밝혔다.

원숭이두창은 1958년 원숭이에서 바이러스를 통해 처음 발견됐으며 사람으로 전파된 것은 1970년 처음 확인됐다. 현재 원숭이두창은 남성들 사이에서 발병률이 높고, 환자의 병변이나 체액을 직접 접촉을 통한 사례가 많기 때문에 주로 동성간 성관계를 통해 전염되는 것으로 알려졌다.

전문가들은 원숭이두창이 이미 40여 개국으로 확산된 만큼 지역사회 전파가 지속될 경우 여성이나 고령층, 청소년들도 감염될 위험이 있다고 우려했다. 원숭이두창은 두창 백신으로 85%의 예방 효과를 기대할 수 있으나, WHO가 1980년 두창 종식을 선언한 이후 백신 접종은 이뤄지지 않았다.

<로이터 제공>