美 스탠퍼드대, 쥐 피부에 노란색 염료 발라 실험
염료 바른 쥐 피부가 투명해지면서 혈관 등 보여
암 조기발견, 혈액 채취 등 의료진단 활용 기대
◆…미국 스탠퍼드대 연구진이 일반적인 식용 염료를 발라 피부나 근육, 결합 조직을 일시적으로 투명하게 만드는 데 성공했다. 사진=미 국립과학재단
6일(현지시간) 미국 CNN에 따르면 미국 스탠퍼드대 궈쑹 훙 연구팀은 노란색 식용색소인 타르트라진(FD&C Yellow #5) 용액을 살아있는 생쥐의 두개골과 복부 피부에 발라 투명하게 만드는 데 성공했다고 밝혔다. 타르트라진은 사탕, 아이스크림 및 제과류에 자주 사용되는 노란색 색소다.
일반적으로 빛이 피부에 닿으면 빛의 대부분은 그대로 반사되고 일부만 피부를 투과한다. 인간의 신체는 지방과 세포 내 체액, 단백질 등 굴절률이 각각 달라 빛이 통과할 때 산란이 일어나면서 이미지를 흐릿하게 만들어 내부를 볼 수 없게 된다.
◆…지하오 어우 댈러스 텍사스대 교수가 노란색 식용 색소인 타르트라진 용액이 담긴 병을 들고 있다. 사진=미 댈러스 텍사스대 홈페이지
연구팀은 타르트라진과 물을 섞은 용액을 살아있는 쥐의 두피와 복부에 발랐다.
그 결과 쥐의 피부가 투명해지면서 뇌의 혈관과 혈류, 소화관을 통해 음식물을 이동시키는 근육 수축을 관찰할 수 있었다. 실험이 끝난 뒤 염료를 씻어내면 피부가 원래 색으로 회복됐다. 또한 염료가 쥐의 피부에 미치는 영향이 없는 것도 확인했다.
논문 교신 저자인 홍 교수는 "쥐보다 피부가 약 10배 두꺼운 사람을 대상으로 아직 테스트를 진행하지 않아 염료의 적정 용량이나 방법에 대해 알 수 없다"며 "다음 연구에는 인체 조직에 가장 잘 작용할 수 있는 염료 용량을 밝혀내는 것이 포함될 것"이라고 설명했다.
이어 "앞으로 이 기술은 피부암의 조기 발견이나 정맥을 찾기 어려운 노인 환자들에게 유용할 것"이라고 덧붙였다.
이번 연구결과는 국제 학술지 '사이언스(Science)'에 6일 게재됐다.
