폭설·한파로 얼어붙은 미국…17명 사망·수십만 정전

크리스마스에서 신년까지 이어지는 연말 여행 성수기를 앞두고 미국을 덮친 혹한과 폭설에 곳곳에서 정전과 교통 두절 등 피해가 잇따르고 있다.

북극의 찬 기류와 습한 공기가 만나 형성되는 저기압성 폭풍인 사이클론이 많은 눈과 차가운 강풍을 동반하면서 ‘한 세대에 한번 있을 법한’ 강력한 눈폭풍이 미국 전역을 휩쓸고 있다.

24일(현지시간) 로이터통신과 뉴욕타임스(NTY)·CNN 방송 등 외신에 따르면, 크리스마스이브인 이날 오후 기준 악천후의 직격탄을 받은 노스캐롤라이나와 켄터키, 펜실베이니아, 테네시 등 미 전역에서 70만 가구에 전기 공급이 중단됐다.

미국 정전 집계 전문 사이트 파워아웃티지(PowerOutage.us)에 따르면 이날 오전 한때 180만 가구에 달했던 정전 피해는 오후 들어 일부 복구가 시작됐다. 하지만 여전히 100만이 넘는 가구가 잠재적인 정전 가능성에 마음을 놓지 못하는 상황이다.

미국 국립 기상청(NWS)은 미국 전체 50개 주 중 48개 주에 한파 경보를 발령했고, 몬태나·네브래스카·워싱턴·콜로라도·와이오밍주 등 약 2억 명이 영향권에 들었다고 전했다. 특히 뉴욕의 버팔로 지역에서는 때때로 60㎝ 이상 폭설과 때로는 시속 60마일 이상 강풍으로 인해 23~24일 가시거리가 제로에 가까웠다.

  인명 피해도 잇따르고 있다.

로이터에 따르면 지난 21일 이후 현재까지 모두 최소 17명의 사망자가 발생한 것으로 확인됐다.

미 자동차협회(AAA) 추산 1억1270만 명이 연말에 최소 50마일(약 80㎞) 이상의 여행에 나설 예정인 가운데 당국은 얼음과 눈으로 덮인 도로에서 최소 12명의 사망자가 발생한 것으로 보고 있다.

뉴욕에서는 폭설에 응급 구조대의 발이 묶여 2명이 숨졌고, 오하이오에서는 폭설로 46중 추돌사고가 발생해 4명이 사망하고 부상자가 속출했다. 캔자스에서도 3명이 교통사고로 목숨을 잃었다.

AP는 미국 인구의 약 60%가량이 각종 기상경보에 직면하고 있다고 보도했다.

지역별로는 애틀랜타와 플로리다는 기상 관측을 시작한 이래 크리스마스이브 기준 역대 최저 기온을 기록했고, 필라델피아와 피츠버그 역시 최저치를 찍을 전망이다. 워싱턴 DC는 1989년 이후 두 번째로 추운 크리스마스이브를 맞이했고, 뉴욕 역시 1906년 이후 가장 추운 크리스마스이브라고 CNN은 전했다.

폭설과 강풍, 결빙 현상이 곳곳에서 나타나며 항공기 결항 사태도 확대되고 있다.

항공편 추적 사이트 플라이트어웨어(FlightAware)에 따르면 이날 현재 미국 전역에서 모두 2700여편의 항공이 취소됐고, 6400편은 연기됐다. 전날에도 5700여 편의 국내·국제선이 취소된 것으로 전해졌다.

뉴욕주는 폭설 피해를 입은 버펄로 나이아가라 공항을 26일까지 폐쇄 조치했다.

글로벌 물류 운송업체 페덱스(Fedex)는 이번 폭설로 크리스마스 시즌 배송에 지연이 발생할 수 있을 것이라고 공식 발표했다.

<로이터 제공>