전 세계에서 가장 오래된 영문 백과사전인 브리태니커가 탄생한 지 240여 년 만에 육중한 무게의 '종이 책'과 영원한 결별을 선언했다.
브리태니커는 앞으로 종이책 형태의 백과사전을 더는 생산하지 않을 계획이라고 13일 밝혔다. 이는 1768년 스코틀랜드 에든버러에서 처음으로 브리태니커 백과사전이 편찬된 지 244년 만이다.
방대한 종이책 형태에서 벗어난 브리태니커 백과사전은 앞으로 디지털 형태로만 만나볼 수 있다.
온라인판 브리태니커 백과사전의 1년 구독료는 70달러(한화 약 7만8천원)로 이는 그동안 2년마다 출시됐던 브리태니커 종이 백과사전의 가격(1천400달러·약 160만원)보다 훨씬 저렴하다.
또 브리태니커는 최근 한 달에 1.99~4.99달러를 내면 모바일에서도 백과사전을 이용할 수 있는 일련의 스마트폰 애플리케이션도 출시했다.
브리태니커의 호르헤 카우즈 회장은 "종이책은 보관이 어려울 뿐만 아니라 브리태니커의 정보 수집력과 편집의 수준을 제대로 구현할 수 있는 형태가 아니다"라며 종이책 생산 중단의 이유를 설명했다.
그는 또 브리태니커 백과사전의 학문적 명성과 독자의 신뢰를 감안할 때 온라인상에서 무료로 제공되는 위키피디아는 경쟁상대가 되지 않는다고 자신감을 보였다.
브리태니커가 백과사전의 전면 디지털화를 실현하기까지 그동안 수차례의 시도가 있었다.
1970년대부터 백과사전의 디지털 편찬을 시도하기 시작한 브리태니커는 1981년 인터넷 법률정보 업체 '렉시스넥시스'의 구독자를 위해 컴퓨터용 백과사전을 개발했으며 1994년 온라인판 백과사전을 내놓았다.
한편, 현재 남은 종이책 형태의 브리태니커 백과사전 약 4천 질(帙)에 대해서는 재고가 소진될 때까지 모두 판매할 계획이다.
