우리나라의 해외 건설 및 에너지 협력의 중요한 파트너인 사우디아라비아로 가는 항공편이 더욱 편리해질 전망이다.
이는 지난 4월 국토교통부가 사우디 측에 항공운송 공급능력을 주 7회로 늘릴 것을 제안한 데 대해 사우디 측이 전폭 수용함으로써 가능하게 됐다.
한-사우디 구간은 지난 2011년 9월 항공회담에서 여객 주 3회, 화물 주 3회 운항이 합의되어 현재 대한항공이 인천-제다-리야드 주 3회 운항 중이다.
한-사우디 노선은 지난 2013년 11월 대한항공 취항 이후 지난해 여객 4만 2천여명, 탑승률 58%로 지속적인 성장세를 보이고 있다.
또 사우디는 우리나라 해외건설 총 물량 6276억달러의 21%(1295억달러)를 차지하는 제1의 해외 건설시장이며 우리나라에서 가장 많은 원유(4100만톤, 330억달러)를 수입하는 중요한 교역 상대국이다.
국토부는 이번 항공협정 개정으로 사우디로 매일 운항하는 항공편 개설이 가능해져 사우디 교민과 건설․에너지와 관련된 해외 근로자들의 교통편이 한결 편리해질 것으로 예상했다.
한편 국토부는 이슬람교도들이 평생에 한 번은 가보길 원하는 메카와 메디나가 있는 이슬람 종주국 사우디에 우리 국적사가 매일 운항하게 될 경우 동북아 성지순례 고객들에 대한 마케팅도 가능하게 되며 이를 통해 인천국제공항의 환승률도 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.
이번 항공협정 개정안은 우리 측이 보낸 외교 각서를 사우디 측이 접수한 날부터 효력이 발생하게 되며 실제 항공기의 증편운항은 항공사에서 시장 상황을 주시하면서 추가 항공편 투입을 결정하는 시점에 이루어질 예정이다.
