캐나다 한인 목사, 방북 후 한 달간 연락 두절…"억류 가능성 배제 못해"

캐나다 한인 목사

다수의 해외 매체는 2일(현지시각) 캐나다 토론토에 위치한 큰빛교회 임현수(60) 담임목사가 북한에 입국한 뒤 연락이 두절됐다고 보도했다. 

임 목사는 지난 1월27일 방북을 목적으로 캐나다를 떠나 30일 나진에 도착했으며 31일 평양으로 들어갔으나 이후 한 달이 넘도록 연락이 끊어진 것으로 알려졌다.

이에 대해 큰빛교회 대변인인 리사 박 씨는 "임 목사와는 지난 1월 31일 이후 연락이 안 되고 있다"면서 "그러나 임 목사가 북한 여행경험이 많은 데다 한국어를 자유롭게 구사해 크게 걱정하지 않고 있다"고 말했다.

박 씨는 "북한 주민을 인도적으로 돕고자 방북했으므로 신변에 큰 문제는 없을 것"이라고 전했다.  

이어 그는 "북한이 현재 에볼라 바이러스에 따른 외국인 입국제한 조치를 강화하고 있다"면서 "임 목사가 북한 당국으로부터 검역을 받고 있을 수도 있다"고 덧붙였다.

그러나 일각에서는 임 목사가 북한 당국에 억류됐을 가능성을 배제할 수 없다고 말하고 있다. 지인들은 임 씨가 지금까지 북한을 100번 넘게 방문하면서 이동 일정이 늦어지는 경우는 있었지만 이번처럼 오랜 시간 연락이 끊긴 것은 처음이라고 전했다.

캐나다 정부도 임 씨가 붙잡혔을 가능성이 높다고 보고 북한 당국에 연락을 취하는 등 소재 파악에 나섰다.

임 목사는 북한을 방문한 뒤 2월 4일 캐나다로 돌아갈 계획이었다.

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