"모든 병은 입에서 시작됩니다" 라고 말하면 사람들은 묻는다. "다 입속 세균 때문인가요?", "보이지도 않을 만큼 작은 미생물이 치아와 잇몸, 그리고 우리 몸에 무슨 해가 된다는 건가요?", "해가 되는 균들을 한 번에 박멸할 수 있는 방법은 없나요?"라고.
궁금증을 해결하는 방법은 입속 세균을 정확히 이해하는 것이다.
미생물의 입속 진입은 우리가 태어나는 순간부터 시작
인간이 태어나 첫 울음을 터트리는 순간부터 외부환경에 상존하고 있는 미생물들의 입속 진입이 시작되고, 구강 내로 진입한 미생물 중 일부가 구강에 터전을 마련하면서 구강미생물총을 이룬다.
정상인의 입안에 존재하는 구강미생물총은 대부분 세균이며 일반적으로 상호 공생관계에 있는데 그 수를 헤아려보면 침 속에는 ml당 5억~10억 마리의 세균이 살고 있고, 치아를 덮고 있는 치태에는 많게는 ml당 천억 마리의 세균이 살고 있다.
그 자체를 세균덩어리로 볼 수 있는 치태는 특별한 환경변화가 일어나지 않는 한, 인체에 문제를 일으키지 않지만 구강 또는 치태 환경의 변화나 인체 방어기전의 변화 등에 의해 치태 내 일부 특정 세균 종의 수가 크게 증가하거나 균의 독력이 상승하면, 기회성감염이 일어난다.
이것이 치아와 치주조직에 위해작용을 가하게 되면서 치아우식증(충치)과 치주 질환(풍치)을 초래한다. 치아우식증과 치주 질환의 발생을 막으려면 구강 내 미생물 덩어리인 치태를 보다 철저히 관리해줄 필요가 있는 것이다.
작지만 입속 뿐 아니라 전신에 관여하는 무서운 균
설탕을 먹게 되면 설탕의 최소분자들이 구강 내에 잔류하게 되고, 구강 미생물인 뮤탄스(mutans)라는 균종들이 설탕을 분해하는 과정에서 치아표면에 산성성분을 분비하는데, 이 때 치아부식이 일어난다.
당 성분을 섭취하는 과정이 매일같이 반복되면서 치아부식이 더 넓게 더 깊이 이루어지고, 이로 인해 치아우식증이 발생한다.
치아우식증만 유발할 것 같은 이 작은 세균은 심내막염의 중요한 원인균으로도 작용한다. 실제로 치과치료 시 혈관내로 들어간 뮤탄균이 손상된 심장판막에 정착하여 감염성 심내막염을 일으켜 환자를 사망에 이르게 한 사례가 있다.
세균덩어리인 치태가 구강 내에서 제거되지 않은 채 성장을 거듭하면 치태 기저부에서는 혐기적 특징의 세균으로의 변화가 일어나는데, 그 대표적인 균이 바로 진지발리스균(P gingivalis)이다.
이 균들은 운동성을 키우며 치아와 잇몸사이에 파고들거나 잇몸혈관에서 빠져 나온 혈장 단백질, 백혈구 등에 의해 영향을 받아 더욱 단단히 치아에 붙어 치석을 형성하기도 한다.
이 때, 치아와 치조골사이가 벌어져 치주낭을 형성하고, 만성 치주 질환과 급성괴사성궤양성치은염 등으로 발전하기도 한다.
한국건강관리협회 서울강남지부 건강증진의원 이승애 과장은 "구강 건강을 위해 자주 물을 섭취하여 침 분비를 원활하게 해야 한다. 무엇보다 올바른 칫솔질을 습관화하는 것이 중요하다"며 "식후 1분 이내에 칫솔질을 하여 미생물이 분비한 산을 가급적 빨리 중성화하고, 칫솔질 시 치아와 잇몸을 구석구석 2분 이상 닦아 입속 청결을 유지해야 한다"고 강조했다.
덧붙여 "치약에는 치아와 잇몸을 건강하게 해주는 물질이 있는 반면, 우리 몸에 유해한 각종 화학물질이 들어 있기 때문에 칫솔질 후에는 반드시 7번 이상 헹궈내야 한다"고 조언했다
