김모 씨(35)는 30분 이상 앉아 있지 못할 정도로 요통이 심했다. 특이한 점은 걸어다니거나 활동을 하면 통증이 사라진다는 사실이다. 처음엔 요추간판수핵탈출증(허리디스크)으로 여겨 가까운 병원에 찾아 X-레이와 컴퓨터단층촬영(CT)을 찍었지만 별다른 이상이 발견되지 않았다. 앉아만 있으면 나타나는 요통 때문에 ‘일하기 싫어 꾀병을 부린다’는 말까지 들었다. 어쩔 수 없이 병원을 찾아 자기공명영상(MRI)으로 정밀검사를 받은 결과 ‘디스크내장증’으로 진단받았다.
허리통증이 생기면 많은 사람이 허리디스크를 떠올린다. 하지만 만성 허리통증의 약 20%는 디스크내장증의 가능성이 있다. 추간판(디스크)은 척추뼈 사이에 존재하는 조직으로 척추에 가해지는 충격을 흡수한다. 젤리처럼 말랑한 수핵과 이 수핵을 감싸고 있는 섬유륜으로 이뤄진다. 허리디스크로 불리는 추간판탈출증은 노화나 외부적인 자극으로 인해 섬유륜이 손상되거나 파열돼 디스크 내부의 수핵이 빠져나와 신경을 압박해 통증이 발생한다.
반면 디스크내장증은 디스크의 섬유륜 손상으로 신경자극단백질이 유출되고 종판과 추간판에 존재하는 신경이 자극을 받아 통증이 유발되는 게 차이점이다. 내장증(
