최운정은 29일(이하 한국시간)부터 나흘간 미국 텍사스주 어빙의 라스콜리나스 골프장에서 열리는 미국여자프로골프(LPGA)투어 텍사스 슛아웃에 불참한다. 이로써 지난해부터 이어져온 최운정의 연속 출전 기록은 '41'에서 멈췄다.
'성실함'으로 유명한 최운정은 텍사스 슛아웃 전까지 열린 LPGA투어 41경기에 모두 출전하며 연속 출전 기록을 써내려왔다. 특히 지난 2014년부터 2년간 열린 LPGA투어 63개 대회 중 62개 대회에 참가해 이 부문 1위 기록도 갖고 있다.
지난 2015년 LPGA투어 전 경기 출전은 최운정이 유일하고, 이 부문 2위 기록 보유자 캐롤라인 마손(독일)이 2년 동안 58개 대회에 참가에 그친 점을 감안할 때 최운정의 기록은 당분간 쉽게 깨지기 힘들 것으로 보인다.
최운정은 지난 2012년에는 27개, 2013년에는 28개 대회에 참가하는 등 2012년부터 4년 연속 출전 1위를 차지했다. 지난 2014년 1개 대회에 불참했지만 2015년엔 다시 31개 대회에 출전하는 등 LPGA와 함께 세계곳곳을 누볐다. 철저한 자기관리로 상상을 초월하는 강행군을 극복했다.
최운정은 "연속 출전 기록을 염두하며 투어 활동을 한 게 아니기 때문에 기록 중단이 특별히 아쉽게 느껴지지 않는다"며 "다음주 열리는 요코하마 타이어 LPGA 클래식 이후 1주일의 휴식기가 있지만, 2016년 시즌 전체 일정을 고려할 때 이번 텍사스 슛아웃에서 잠깐 쉬어가는 게 좋을 것 같아 대회 불참을 결정하게 됐다"고 말했다.
또한 "경기 출전이 힘들다고 느끼지 않은 덕분에 연속 출전 기록을 경신한 것 같다. 기록은 마감됐지만 쉽게 깨지기 힘든 기록을 쌓아왔다고 생각되기에 나 자신이 대견스럽다"고 소감을 밝혔다.
지난 2009년 데뷔한 최운정은 지난해 7월 마라톤 클래식에서 157번째 도전 끝에 첫 우승컵을 들어올렸다. 지난 2014년에는 LPGA투어 선수들이 선정하는 '모범선수상(William and Mousie Powell)'을 한국인 최초로 수상하는 등 실력과 인성을 겸비한 선수로 유명하다.
최운정은 오는 5월26일 미국 미시건주 앤아버의 트래비스 포인트 골프장에서 열리는 LPGA 볼빅 챔피언십에 출전한다. 연속 출전 기록을 중단하며 잠시 휴식을 취한 최운정이 또 다시 LPGA투어 우승컵을 들어올릴 수 있을지 귀추가 주목되고 있다.
