檢수사 이후 대응 오락가락…당내 알력다툼으로 보는 시각도
당 이미지 실추·내부 수습이 급선무로 떠올라
"올 것이 왔다."
중앙선관위원회가 국민의당 김수민 의원을 선거 홍보비 리베이트 의혹으로 검찰에 고발했다는 소식이 처음 전해졌을 때 당 안팎에서는 충격이나 혼란보다는 오히려 예상하던 일이 이제야 터졌다는 반응이었다.
그도 그럴 것이 김 의원을 둘러싼 리베이트 의혹은 이미 총선 전부터 여의도 정치권에서 심심찮게 나돌던 얘기다.
12일 당 관계자들의 말을 종합해보면 이번 사건은 선관위 고발 이전에 이미 당 지도부를 대상으로 관련 사실이 보고됐다고 한다.
그러나 사건이 불거진 후 당의 대응에서 원칙이나 일관성을 찾아 보기는 어렵다.
김경록 대변인은 선관위 고발 사실이 알려진 직후인 지난 9일 오전 국회 브리핑을 통해 "(선관위 고발 내용은) 사실이 아닌 내용으로 당의 명예를 훼손할 경우 엄중히 책임을 묻겠다"며 엄포를 놓았다.
그러나 여론이 급격히 나빠지자 하루 만에 안철수 상임 공동대표가 직접 "사실 여부와 관계없이 국민께 걱정을 끼쳐드린 점을 송구스럽게 생각한다"고 언급하며 대응 기조를 180도 바꿨다.
애초 "사실이 아닌 걸로 보고 받았다"며 의혹을 부인하는 듯했던 안 대표는 다시 "내부적으로 진상조사단을 꾸렸고 거기서 사실확인을 해 결론을 내면 신속하게 모두 다 밝히겠다"며 입장을 고쳤다.
그러나 안 대표가 "사실과 관계없이 (의혹에) 송구하다"며 머리를 숙였던 바로 그 최고위 회의에서는 공천헌금 의혹으로 검찰 수사를 받고 있어 선임이 보류된 박준영 의원의 지역위원장 임명이 강행됐다. "기소도 아직 안 됐는데 너무 가혹하다"는 의견이 받아들여졌다고 한다.
이번 사건이 단순히 우발적이고 지엽적인 해프닝이 아니라 당 내부의 구조적 갈등에서 비롯됐다는 시각도 있다.
국민의당은 지난 2월 총선을 불과 두 달 앞두고 급히 창당되면서 짧은 시간 안에 여러 세력이 모여들며 '한 지붕 여러 가족' 모양새가 됐다.
다양한 출신의 영입 인사들과 그들을 따라온 당직자들이 당장 코앞으로 다가온 총선의 공천과 당직 인선 등을 놓고 겨루며 곳곳에서 마찰을 일으켰고 이는 총선 후에도 일부 불만을 품은 인사들에 의해 계속 확대 재생산되고 있다는 것이다.
당장 김 의원의 공천 과정을 둘러싼 논란도 다시금 입길에 오르고 있다.
공천 신청 자체를 하지 않았던데다 경력에 대해서도 알려진 것이 거의 없었던 김 의원이 비례대표 순번 결정 직전에 갑자기 당선 가능권인 7번을 받는 과정에서 이런저런 뒷말이 나온 바 있다.
김 의원을 추천한 김영환 사무총장은 김 의원의 아버지 김현배 도시개발 대표이사와 가까운 사이며 김 의원의 대학 시절 지도교수로 이번 리베이트 사건에 연루돼 출국금지를 당한 김모 교수와도 친하다고 한다.
이 밖에도 최근 일부 당직자들의 인사 조처를 놓고 뒷말이 나오는가 하면 공천 과정에서 숙의배심원대상 명단이 사전 유출됐다는 얘기가 떠도는 등 이런저런 잡음이 이어지고 있다.
최근 마무리된 중앙당 사무처 당직자 공개채용에서도 총선 당시 당의 외부 업무를 맡았다는 얘기가 도는 업체 직원들이 채용됐다는 사실이 알려지면서 논란이 일기도 했다.
일단 이번 사건은 김 의원뿐 아니라 전 사무총장인 박선숙 의원과 왕주현 전 사무부총장 등 핵심 당직자들도 함께 연루돼 고발당했다는 점에서 앞으로 검찰 수사 진행 추이에 따라 더 큰 파문으로 비화할 가능성도 적지 않아 보인다.
또 연말로 예정된 전당 대회를 앞두고 이에 큰 영향을 미칠 지역위원장 선정이 진행되고 있어 당분간 당내 권력 구도를 둘러싼 마찰과 잡음이 계속되리란 전망도 나온다.
총선에서의 성공과 국회 원(院)구성 협상에서의 활약에 고무돼 20대 국회 개원을 맞아 의정 활동 구상에 골몰하고 있던 당 지도부로서는 일단 실추된 당 이미지 회복과 내부 문제 수습이라는 급한 숙제부터 해결해야 하는 처지가 된 셈이다.
