탐사선 주노, 목선 궤도 진입 성공…5년간 28억㎞ 비행, 주요 임무는?

목성 탐사선 '주노'(Juno)가 마침내 목성 궤도 진입에 성공했다.

미국 항공우주국 나사는 지난 4일(현지 시각) 오후 11시 18분 주노가 감속 엔진 점화를 시작한 후 35분 뒤인 11시 53분 목성 궤도에 들어서는데 성공했다고 발표했다.

2011년 8월 발사된 주노는 약 5년간 28억㎞를 비행해 목성 근처에 도달했다.

주노는 21년 전 쏘아올린 탐사선 '갈릴레오'보다 훨씬 더 목성에 가까운 궤도를 앞으로 1년 8개월간 돌면서 목성과 태양계 형성의 비밀을 파헤치게 된다.

주요 임무는 목성 대기에 물이 얼마나 존재하는지, 단단한 고체 핵이 있는지, 목성 극지방이 태양계에서 왜 가장 밝은지 등을 연구하는 것이다. 

본격 탐사는 10월 19일부터. 연구진은 주노가 오는 8월 27일 목성의 확대 사진을 처음으로 찍을 위치에 도달할 수 있을 것으로 내다봤다.

태양계에서 가장 먼저 생성된 목성의 탄생 비밀을 알아낸다면 태양계 기원 추적에도 신기원을 열 것으로 보인다.