더불어민주당 일부 초선 의원들이 8일 사드(고고도미사일방어체계·THAAD) 배치와 관련해 2박3일 일정의 방중(訪中)길에 나섰다.
이에 청와대와 새누리당은 거듭 우려를 표명하며 방중단을 맹비난했다.
더민주 사드대책위원회 간사인 김영호 의원과 김병욱·소병훈·손혜원·신동근 의원 등 5명은 이날 오전 8시50분 비행기로 김포공항에서 출국했다. 박정 의원은 일정상 오후 1시 출국할 예정이다.
이들은 김종인 당 비상대책위 대표와 청와대와 여당에서 우려의 목소리가 컸지만 예정대로 방중 계획을 진행하기로 했다.
방중단을 이끄는 김 의원은 출국 전 김포공항에서 기자들과 만난 자리에서 "어깨가 무겁다. 이렇게 확대될 문제는 아닌데, 어제(7일) 청와대 입장 표명 이후 상당히 마음도 무겁고, 사명감도 굉장히 생겼다"고 말했다.
이어 김 대표가 여러 매체 등을 통해 방중에 대한 만류 목소리를 내고 있는 데 대해선 "만류는 아니고 (어제) 전화를 주셔서 갈 거냐고 확인하셨다"고 말했다.
앞서 김 대표는 지난 5일 "괜히 갔다가 중국에 이용당하지 않았으면 좋겠다"고 우려한 바 있다.
김 의원은 "제가 김 대표께 제가 가고, 안가고가 중요한 문제가 아니라 이번 중국 방문이 무산되면, 모양새가 마치 대통령께서 우리의 중국 방문을 가로막는 듯 한 모양새가 취해지면, 외교적 파장이 크게 될 것이다, 대표님의 지혜를 달라고 얘기했었다"고 말했다.
이어 "그 과정에서 대표께서 안 갔으면 좋겠다, 만류한다는 뜻은 없었다"고 덧붙였다.
그는 '중국 언론으로부터 이용당할 수 있다'는 지적에 대해 "6명이 초선이지만, 저도 베이징대 (유학파) 1세대로 중국을 잘 아는 사람이고, 박정 의원도 우한대에서 박사 학위를 받은 중국 전문가"라며 "제가 (이미) CCTV, 인민일보와 인터뷰를 했는데 (이런 문제를) 다 인지하고 했다"고 강조했다.
그러면서 "중국에서 인터뷰했던 내용 중 국내 언론에서 문제 삼는 매체가 없지 않느냐"며 "충분히 준비했고, 우린 오직 지금 냉각기에 빠져드는 한중 외교관계에 조금이라도 도움이 되기 위해 가는 것"이라고 말했다.
특히 김 의원은 청와대와 새누리당이 방중에 대해 거듭 반대하며 비판하고 있는 것에 대해 "사대외교를 운운하고 하는 것이 정말 지혜롭지 못하고 본다. 이런 정쟁이 중국 매체로부터 정치적으로 이용할 수 있는 계기가 되는 것"이라며 "조금 자제해주셨으면 좋겠다"고 꼬집었다.
이어 "청와대 입장 표명을 굉장히 무겁게 받아들이고 있지만, 청와대 정무수석이 진지하게 각 지도부와 우려에 관한 얘길 나눴으면 이처럼 여야가 긴장되지 않았을 거란 아쉬움이 있다"며 "저희는 더 무거운, 더 지혜로운 마음으로 당당하게 중국을 다녀와 조금이라도 정부에 보탬이 될 수 있도록 하겠다"고 강조했다.
또한 김 의원은 이날 CBS라디오에 나와서도 "지금 한국 정부가 새누리당뿐만 아니라 외교 채널이 전혀 가동되지 않고 있다"며 "한중관계가 냉각기에 빠졌을 때 정치권에서 물꼬를 터주는 외교가 필요하다"고 방중의 필요성을 강조했다.
더민주 초선의원들의 방중이 예정대로 진행되자 청와대와 새누리당은 거듭 우려를 쏟아냈다.
정연국 청와대 대변인은 이날 춘추관에서 기자들에게 "결과적으로 중국의 입장을 강화하고 우리에게는 내부분열을 심화시키는 기회가 되는 것이 아닐까 우려가 된다"고 말했다.
새누리당 정진석 원내대표는 이날 혁신비상대책위 회의에서 더민주 방중단을 겨냥, "이분들의 활동은 앞으로 국민과 역사가 엄정히 평가할 것"이라고 말했다.
특히 정 원내대표는 전날 더민주 김종인 대표를 만난 사실을 소개하며 "김 대표가 이 (더민주 의원 방중) 문제에 대해서도 많은 말씀을 했는데, 무엇보다 국익의 관점에서 사드를 바라봐야 한다는 것은 큰 울림을 주는 공감"이라고 반대 입장을 거듭 강조했다.
또 지난 1982년 옛 소련이 동독에 핵탄두 미사일을 배치하자 미국을 중심으로 한 나토(NATO·북대서양조약기구)도 서독에 전략 미사일을 배치했던 사실을 언급하면서 "서독 국민도 자국 땅에 미사일을 배치한 데 대해 반대 여론이 강했지만 서독 야당 의원들이 의원 외교를 명분으로 정부 결정과 다른 결정을 하거나 소련과 연대하는 행동은 하지 않았다"고 지적했다.
이어 "외교·안보 정책이 이념화된 곳은 세계 어느 나라에서도 지극히 찾아보기 어렵다"면서 "외교와 국방은 정부가 우선 추진하고 정치권은 초당적으로 뒷받침하는 것이 각국의 사례"라고 말했다.
