1974년 경남 김해군청에서 첫 사무관을 시작한 신 원장은 1978년 재무부 국고국 자금관리과에 근무한 이래 중앙부처와 인연을 맺었다.
이후 국제금융국 국제금융과(1983년), 증권국 증권발행과장(1992년)을 역임했다. 문민정부 시절에는 자본시장과장(1994년)을 거쳐 금융정책과장(1994년)을 두 번이나 역임했고(1994∼1996년), 대통령비서실에서 근무하기도 했다.
주미합중국대사관 참사관(97년), 재경부 공보관(2급)도 거쳤다. 또 세제실 국제조세과장(1990-1992년)으로 2년간 근무, 조세분야에도 식견이 넓다는 평이다.
신 원장의 이번 발탁은 이러한 금융과 조세에 대한 넓은 식견 때문이라는 것이 재경부측의 설명이다.
선이 굵고 합리적이며 기획력과 분석력이 뛰어나다는 평이다.
현재 재경부 서울대 상대 69학번 동기생들 중에는 한정기 세제총괄심의관(행시 14회), 박용만 재산소비세심의관(14회) 등이 있다.
매년 3,6,9,12월의 첫날 이들과 저녁자리를 같이 한다.
