SBS가 세월호 인양 지연과 관련해 해양수산부와 더불어민주당 문재인 대선후보 측 간 거래 때문이라는 보도를 내보내 파문이 일고 있다.
해수부와 문 후보 측은 즉각 '사실무근'이라며 법적대응을 예고했다. SBS는 관련 기사를 삭제하고 사과했다.
5.9대선을 엿새 남겨놓은 상황에서 SBS의 이같은 보도는 선거 영향을 끼칠 수 있다는 점에서 사전 선거 개입이라는 지적까지 나오고 있다.
앞서 SBS는 대선후보 마지막 토론회가 있던 전날(2일) 밤 메인뉴스에서 해수부가 부처의 자리와 기구를 늘리기 위해 세월호 인양을 고의로 지연시킨 뒤 문 후보와 거래를 했다는 취지의 보도했다.
해수부 공무원은 해당 보도에서 "솔직히 말해 이거(세월호 인양)는 문 후보에게 갖다 바치는 것'이라며 "정권 창출되기 전에 문 후보에게 갖다 바치면서 문 후보가 약속한 해수부 2차관을 만들어주고, 해경도 해수부에 집어넣고 이런 게 있다"고 말한 것이 전파를 탔다
문재인 후보 선대위 박광온 공보단장은 보도 직후, 즉각 논평을 통해 "문 후보 선대위는 2차관 신설을 약속한 바 없음을 분명히 밝힌다"며 "해수부 일부 공무원의 공작적 선거개입 시도를 강력 규탄하며 무책임한 보도 태도에 항의한다"고 밝혔다.
박 단장은 "해수부는 거짓 주장을 한 공무원을 공개하라"며 "언론사와 해당 공무원에 대해서 반드시 법적 책임을 묻겠다"고 경고했다.
SBS는 해당 보도를 모두 삭제하고 사과했다. SBS는 3일 오전 '모닝와이드 1부' 방송에서 전날 'SBS 8 뉴스'에서 내보낸 '세월호 인양 고의 지연 의혹 조사 나선다' 보도와 관련해 사과했다.
SBS는 "전날 보도와 관련해 일부 내용에 오해가 있어 해명한다"며 "해당 기사는 해양수산부가 세월호 인양을 부처의 이익을 위해 이용했을 수 있다는 의혹을 보도한 것"이라고 밝혔다.
그러면서 "기사의 원래 취지는 정치권 상황에 따라 변화해온 해수부를 비판하고자 하는 것이었으나 보도 내용에 충실히 의도를 담지 못해 논란을 일으킨 점에 대해 사과한다"며 "상세한 취재내용 등은 후속 보도로 밝히겠다"고 설명했다.
특히 해수부도 이날 언론과의 통화에서 "세월호 인양은 일부 기술적 문제로 늦춰진바 있으나, 차기 정권과의 거래 등이 있었다는 것은 전혀 사실과 다르다"며 "인양과 관련해서는 어떠한 정치적 고려도 있을 수 없다"고 밝혔다.
이에 이철조 해수부 세월호 현장수습본부장은 이날 오전 10시 목포신항 취재지원센터에서 해명 브리핑을 열기로 했다.
해수부 고위관계자는 통화에서 "해수부 공식 의견이 아니라 해수부 인원 3300명(유관기관 포함) 중 말하기 좋아하는 사람의 음해성 발언을 보도한 것”이라며 “언론중재위 제소를 비롯한 모든 법적 조치를 하겠다"고 말했다.
