◆…지난 27일 호주 퍼스에서 열린 리튬 염호 광권 매매계약식 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. 사진=포스코 제공
28일 포스코에 따르면 지난 27일 호주 퍼스에서 호주 갤럭시리소스(Galaxy Resources)사와의 리튬 염호 광권 매매계약이 체결됐다. 인수 금액은 2억 8000만달러다.
이번에 포스코가 광권을 확보하게 된 염호는 아르헨티나 북서부 옴브레 무에르토 호수 북측 부분이다. 서울시 면적의 약 3분의 1에 해당하는 1만 7500ha 규모 염호로 20년 동안 매년 2만 5000톤의 리튬을 생산할 수 있는 염수를 보유했다.
포스코는 지난 2월 호주 필바라미네랄스(Pilbara Minerals)사로부터 연간 3만톤의 리튬 생산이 가능한 리튬정광을 장기구매하기로 한 것에 이어 이번 염호를 추가 확보해 2021년부터 연간 5만 5000톤 규모 생산체제를 갖출 것으로 보고 있다.
이 회사는 올해 안으로 광권 인수를 마무리하고 아르헨티나에서 염호 리튬 공장 건설 인허가도 완료할 계획이다. 이후 포스코는 독자 개발한 리튬직접추출기술을 적용해 2021년부터 본격적인 생산체제에 돌입할 것으로 전망된다.
포스코측은 "현지에서 생산될 수산화리튬과 탄산리튬은 양극재를 만드는 포스코ESM에 원료로 공급돼 포스코캠텍의 음극제와 함께 포스코그룹의 이차전지소재 사업 경쟁력을 강화시킬 것"이라며 "염호 확보 지연으로 폐이차전지로부터 인산리튬을 추출해 리튬을 생산하는 기술과 광석인 리튬정광으로 리튬을 추출하는 기술도 개발함으로써 원료수급 상황에 관계없이 안정적으로 리튬을 생산할 수 있는 체제를 확보하게 됐다"고 말했다.
