◆…SK이노베이션이 개발한 FCW 제품. 사진=SK이노베이션 제공
SK이노베이션이 차세대 휴대용 제품인 휘어지거나 접어지는 플렉서블 디스플레이(Flexible Display)의 핵심 소재 FCW(Flexible Cover Window)를 개발하고 내년 1월 8일부터 미국 라스베이거스에서 열리는 'CES(소비자 전자제품 전시회) 2019'에서 선보인다고 31일 밝혔다.
FCW는 SK이노베이션의 플렉서블 디스플레이용 유연기판의 브랜드 이름이다. 앞서 이 회사는 2006년부터 관련 소재 양산을 통해 축적한 PI(Polyimide film·폴리이미드 필름) 기술을 바탕으로 개발에 돌입했으며 최근 이번 제품 개발을 완료하고 사업화 준비에 착수했다.
SK이노베이션은 투명성을 가지면서도 수만 번 접었다 펴도 부러지거나 접은 자국이 남지 않아야 하는 플렉서블 디스플레이를 구현하기 위해 특수 하드코팅(HC) 기술과 지문·오염방지 등을 위한 기능성 코팅 기술도 개발하는데 성공했다. 이를 통해 높은 수준의 접힘성(Bending)과 강도, 내(耐)스크래치(Anti-scratch) 특성을 보유하게 됐다.
회사측은 "투명 PI필름 제조와 하드·기능성코팅까지 토탈 솔루션을 제공할 수 있는 것이 장점"이라며 "전 세계 시장점유율 2위의 LiBS(Lithum-ion Battery Separator·리튬이온배터리분리막) 등 오랜 기간 쌓아온 소재개발 역량을 토대로 차별적 경쟁력을 확보했다"고 설명했다.
플렉서블 디스플레이는 최근 미래 기술로 주목받고 있는데 세계적인 스마트폰 제조사들이 폴더블 스마트폰 출시를 예고하고 있어 글로벌 수요도 확대될 전망이다.
글로벌 시장조사기관인 SA(Strategy Analytics)는 향후 플렉서블 디스플레이의 주요 시장인 글로벌 폴더블폰 예상 판매량이 2022년 5010만대 수준에 도달하고 이후 급격한 성장세가 나타날 것으로 보고 있다. 스마트폰, 노트북, TV, 자동차, VR 등으로 용도도 확대되고 적용 측면에서도 다양화될 것이란 판단이다.
SK이노베이션은 이 같은 시장 확대에 대응하기 위해 내년 초 데모 플랜트를 완공하고 FCW 제품 실증을 통해 디스플레이 업체들의 폴더블 디스플레이 개발에 참여한다는 계획이다. 지난 2분기 충북 증평 LiBS 공장 내 부지에 약 400억원을 투자해 내년 하반기 상업가동을 목표로 FCW 양산 공장을 건설 중이며 향후 2공장 증설도 검토하고 있다.
노재석 SK이노베이션 소재사업대표는 "이미 확보한 기술과 마케팅 역량을 모두 동원해 플렉서블 디스플레이 기기의 시장 확대에 대응할 준비를 마쳤다"면서 "지금은 작은 사업이지만 디스플레이 산업 발전과 SK이노베이션의 비즈니스 모델 혁신에 기여하겠다"고 말했다.
◆…FCW 생산 프로세스. 사진=SK이노베이션 제공
